1977年4月25日，日本大洋漁業公司的一艘名叫“瑞洋丸號”遠洋拖網船，在新西蘭克拉斯特徹奇市以東50多千米的海麵上捕魚。當船員們把沉到海下300米處的網拉上來時，竟然是一隻龐然大物。網裏是一具見所未見的怪獸屍體。為了看清楚它的全貌，船員們用起重機把它吊了起來。屍體散發出一股強烈的腐臭，一小部分肌肉和屍體上的脂肪，拉著長長的黏絲掉在甲板上。這下人們看清楚了：這是一個類似爬蟲類動物的屍體。盡管屍體已經腐爛，但整個軀體卻完整地保存著，可以清楚地看到它的脖子長長的，腦袋小小的，肚子很大（腹部已空，五髒俱無），而且長著4個很大的鰭……怪獸身長大約10米，頸長1.5米，尾部長2米，重量近2噸，估計死去已經月餘。它肯定不是魚類，也不像是海龜，在海上捕魚多年的船員誰也不認識它。人們正在議論紛紛之際，船長聞訊趕來，見大家在欣賞一具腐臭的怪物，大發脾氣，為了避免自己船艙裏的魚受到損失，他命令船員們把怪物立即丟到海裏去！所幸的是，隨船有位矢野道彥先生，覺得這是個不尋常的發現，在怪獸被拋下大海之前，拍攝了幾張照片並做了相關記錄。
消息傳到日本之後，舉國震動，尤其是動物學家、古生物學家們更是興奮，他們在對照片進行了分析之後認為：“這不像是魚類，一定是非常珍貴的動物。”“非常驚人呀！這是不次於發現矛尾魚那樣的世紀性的大發現。”“本世紀最大的發現——活著的蛇頸龍”……消息隨之傳遍了全世界，各國報刊都很快轉載了照片，發了消息。各國著名生物學家都對這件事給予了極大的關注。
但怪物已經被丟棄了，盡管大洋漁業公司立刻命令在新西蘭海域的所有漁船，到現場去重新捕撈怪獸屍體，但由於消息發表之日（7月20日）與丟棄怪物之日已相隔3個月，人們隻能徒勞而返。不過，這次發現總算給生物學家們保留下了3個線索：一是怪獸的4張彩色照片，二是四五十根怪獸的鰭須（鰭端部像纖維一樣的須條），三是矢野道彥先生在現場畫的怪獸骨骼草圖。
（1）照片：從照片來看，它的頭部甚小，與現存的所有鯨魚類的頭骨迥然不同，而且頸部奇長，特別是有4個對稱的大鰭，這就沒有其他海洋動物或魚類可以與它相提並論了。
（2）鰭須：這是留下的唯一重要物證。它是怪獸鰭端的須狀角質物，長23.8厘米，粗0.2厘米，呈米黃色的透明膠狀，尖端分成更細的3股，很像人參的根須。
（3）骨骼草圖：草圖左上方寫著“10時40分吊起，尼西拍了照片”。怪獸骨骼長10米，頭和頸部長約2米，其中頭部45厘米，頸的骨骼粗20厘米，尾部長2米，根部粗12厘米，尾端部粗3厘米，身體部分長約6.05米。
雖然上述這些記錄和證據是非常寶貴的，而且成為科學家們研究、鑒定、探討的依據，但是要依靠它們來確定怪獸究竟屬於哪一種動物，還缺少根本性的依據。因為沒有實物，無法與已知的各種動物和古生物的化石骨骼作比較，也就無法對比鑒定。所以，科學家們至今還為這個怪物到底是什麼的問題爭論不休。