所謂大千世界，無奇不有，美國阿拉斯加州安哥羅東北部的麥坦納加山穀和俄羅斯瀕臨太平洋的薩哈林島（庫頁島）是兩個神奇的地方。據一本科學雜誌介紹，那裏的蔬菜長得碩大異常：土豆長得像籃球那麼大，一個白蘿卜重達20多千克，紅蘿卜有20厘米粗、約35厘米長，卷心菜平均有30千克重，豌豆和大豆能長到2米高，牧草也高得可以沒過騎馬者的頭頂。由於這地方所有的植物都長得非常高大，所以被人稱作“巨菜穀”。
為什麼這裏的植物可以長得這麼巨大呢？這也是科學家迫切想弄清楚的問題。從“巨菜穀”被發現的那天起，科學家們就開始了對這一反常現象的研究。一開始，有人懷疑這不過是一些特殊品種的蔬菜，但經考察研究，卻發現並非如此，這些都是一些普通蔬菜。因為科學家曾做過實驗，將外地的蔬菜籽拿到這兩個地方，隻要經過幾代繁衍，也會長得出奇的高大，但是如果把那裏的植物移往他處，不出兩年就退化成和普通植物一樣。這種離奇的現象讓科學家們百思不得其解。
為了解開這個謎團，科學家們做了更為深入細致的研究，也提出了各自不同的解釋。有的科學家認為，這是由於這兩個地方都處在高緯度地帶，夏季日照時間長，所以這裏的植物能夠吸收到特別充分的陽光照耀，這就刺激了它們的生長激素，導致它們變態性地生長。但是，這種解釋是經不起仔細推敲的。因為，還有很多地方和這兩個地方處於相同的緯度，但在這些地方卻並未發現有如此高大的同類植物。因此，又有科學家提出觀點認為，這種奇怪現象是由於懸殊的日夜溫差起作用的結果，驟冷驟熱的日夜溫差破壞了植物的生長係統，使得它們瘋狂生長。但這種解釋和前一種觀點有同樣的漏洞，即它也同樣無法解釋為什麼有類似氣候條件的其他地方卻沒有這一奇異現象。
這種現象讓我們想起了中國古代晏子的那句名言：“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。”難道真的是水土的原因嗎？於是科學家們的關注點從植物研究轉到土壤研究。有科學家提出了這樣一個假設，認為這可能是富饒的土質或者土中有什麼特別的刺激生長的物質起作用的結果。為了驗證這種假設，科學家們對這裏的土壤進行了實地化驗，但化驗的結果卻提供不出可用以說明這裏土質特殊的資料和數據。
以上幾種觀點都有自己的破綻，所以有些科學家認為起作用的並不是一種原因，而是上述各種條件的綜合。其他地方雖然和這兩處地方處於同一緯度，但卻由於不具備如此巧合的幾方麵條件，所以生長不出這樣高大的蔬菜和植物。這種觀點比起前幾種觀點要完善得多，但是又一個問題出現了：它無法解釋為什麼薩哈林蕎麥在歐洲第一年可以照樣長得巨大。種種假設都被人們考察的結果無情地否定了，關於這個問題的研究似乎無法再深入下去了，因此一直沒有取得什麼實質性的進展。
近些年，一些生物學家注意到有一種寄生在植物幼芽上的細菌會分泌一種赤黴素，這種植物激素具有促使植物神速生長的奇效。這個發現給長期被這個問題困擾的科學家帶來了一絲曙光。他們據此認為，這兩個地方的巨型植物的出現，可能是某種適宜於當地環境的微生物的功勞。於是他們又開始了對這種特殊的微生物的尋找工作。但直到今天，仍然沒有查清究竟是哪種微生物在起作用。