我們知道，自然界中的萬物都是相互合作的。但是所有的社會都存在著欺騙現象，植物界也不例外。沒有菌類的幫助，大多數綠色植物都不能生存下來，因為菌類可以與這些綠色植物互相交換所需的養分。事實上，菌類能在陸地上生存也正是因為它們與綠色植物的這種共生關係。有跡象表明，早期的陸地植物生有根僅僅為了能與真菌或菌絲的根部相互合作，以形成菌根關係，利於自己的生長。
大多數植物之間都有良好的合作關係，綠色植物通過葉綠素製造出碳水化合物提供給菌類，再利用菌類從土壤中吸取養分。某些植物，特別是蘭花，它們的種子發芽不需要自身製造營養，而是依靠土壤裏的菌類為其提供。一株蘭花能繁育出數百萬粒又輕又小的種子，這與蘭花很容易成長是分不開的。
然而有些蘭花卻耍欺騙手段：它們利用菌類與樹木的共生關係，隻是吸取養分而不提供任何養分與之交換。這種蘭花通過真菌的菌絲插入樹皮中，吸取樹中的養分。因為不勞而獲，也就不能產生葉綠素，所以它們的顏色不是綠色，而是乳白色，像寄生蘭就是這種顏色；或者棕褐色，像燕窩蘭就是這種顏色。還有些蘭花，如西方的珊瑚蘭，顏色是血紅的，甚至還有紫色的。這些蘭花的不足之處就是，離開了菌類，它們就會死亡。如果將來菌類進化得不需要與其他植物共生的話，那麼這些蘭花該如何生存下去呢？