夏天，雷電交加的晚上雷聲隆隆，電光在天空中閃亮，一道道明亮刺眼的閃電劃破寂靜的夜空。閃電是人們司空見慣的一種自然現象。專家計算過，全世界平均每秒鍾就要發生100次閃電。人們常常見到的閃電大多是分岔的枝條狀而非平直的線條狀，科學家對此有著不同的解釋。
荷蘭科學家曼努埃爾 艾裏亞斯解釋說，大氣放電過程中存在兩種媒介，即中性氣體和一個充斥著電離氣體的“通道”，“通道”在一定的時機會成為一個導體，放電時電流進行自由的流動，而電離氣體和中性氣體由於界限的不穩定就會出現交融，因而出現了分岔的枝條狀現象。
科學家還解釋說，分枝現象是否出現取決於電場的強度。如果電場強度大，也有可能使陰極和陽極氣體迅速形成“枝繁葉茂”的閃電現象。
除了樹枝狀的閃電以外，還有一種球形閃電也是多年來科學家研究探索的現象之一。幾乎所有的報道都表明，球狀閃電出現在雷暴天氣下，且尾隨於一次普通閃電之後。它出現時常飄浮在離地麵不遠的空中，接觸地麵後常反彈起來，而被接觸的物質通常會被燒焦，目前，國內外有很多關於球形閃電的報道。
10多年前，出現在德國的球狀閃電卻很奇特。人們看到一個大火球自天而降，擊在一棵大樹頂上，當即分散成10多個小火球，紛紛落地，消失了，猶如天女散花一樣。
在蘇聯的一個農莊，兩個孩子在牛棚的屋簷下躲雨。突然，屋前的白楊樹上滾落下一個橙黃色的火球，直向他們逼來。慌亂中一個孩子踢了它一腳，轟隆一聲，奇怪的火球爆炸了，兩個孩子被震倒在地，但沒有受傷。事後，人們才知道那個火球是罕見的球狀閃電。
在美國一個叫龍尼昂威爾的小城裏曾發生過一件怪事：一位主婦清楚地記得，她放進冰箱的食品是生的，可是在她從市場回到家裏，打開電冰箱一看，發現所有的食品都成了熟食。後來，經過科學家的研究才明白，這是球狀閃電開的玩笑。不知怎麼搞的，它鑽到電冰箱裏把冰箱變成了電爐，奇怪的是，冰箱竟沒有損壞！
一位名叫德萊金格的奧地利醫生，在錢包被盜的當天晚上，被請去為一個遭雷擊的人看病。他發現那個人的腳上印著兩個“b”字，同自己丟失的錢包上的“b”字大小相同，結果錢包就在這個人的口袋裏。
1962年7月22日傍晚，我國科學工作者在泰山頂上對雷暴進行研究時，親眼目睹了一次奇怪的球狀閃電。隨著一聲巨響，在窗外冒雨工作的科學工作者發現一個直徑約15厘米的紅色火球從西邊窗戶的縫中竄入室內，大約幾秒鍾後，又從煙囪裏飄出。在離開煙囪口的瞬間，發生了爆炸，火球也消失了。桌子上的熱水瓶、油燈都被震碎，煙囪也被震壞。火球所經過的床單上，留下了10厘米長的焦痕。