火山自古以來就是人類生活的巨大威脅。它不僅威力強大，足以摧毀城市，而且它的無規律性更讓人防不勝防。
意大利的維蘇威火山在公元79年的一天下午突然爆發，附近的兩座小城全部埋葬在火山爆發出的火山灰底下。這座被火山灰湮沒了的城市直到1600年後才又被人們發現。
1980年，美國聖海倫斯火山連續發生過4次大爆發。火山第一次大爆發時就噴出10億立方米的火山灰和熔岩物。火山灰隨氣流一直擴散到4000千米以外的地方。當時，火山灰同氣體在空中摩擦，衝擊波穿透雲層，產生了雷鳴、閃電和強烈的暴風雨，並有大規模的山崩發生，使原火山的頂部降低了200米。據估計，這次火山爆發釋放了相當於第二次世界大戰中美國在日本廣島投放的原子彈能量的2500倍！
人們對火山的破壞力很早就有深刻的認識，一直在想方設法地減少它的危害。其實在許多情況下，如果居民及時疏散就不會造成很大的損失，但火山噴發的無規律性、突然性給人們的預測防範帶來了很大困難。
在加勒比海東部的馬提尼克島上，有座培雷火山在酣睡了50年後，於1902年5月8日又一次爆發。火山仿佛是一個開動著的巨大的火焰噴射器，大量的氣體和火山灰變成了一團團的700℃高溫的黑煙。它向水平方向推進時，正好經過距火山8千米的聖皮埃爾城，整個城市在猛烈的火焰橫掃下被夷為廢墟。約有2.8萬人在火焰的侵襲下窒息而死，整個城市除了一個關在地牢裏的囚犯僥幸逃了出來外，其他人全部喪生。這名囚犯也成了這場災難的唯一見證人。在海港的船舶中，除了一艘船外，其餘的船舶全部在火海中化為烏有。
1943年2月20日下午，一個墨西哥青年農民正在南部烏魯阿潘城近郊的田野裏幹活。突然，他身旁的玉米地的土壤被掀起了2米多高，同時伴有嘶嘶的響聲。緊接著一個裂口出現在地麵上，並從裂口中不斷冒出有硫磺味的黑煙，而且裂口在不斷擴大。驚慌的青年農民撒腿就往家跑。當他跑到半路時，突然想起馬還在地裏，於是他轉身又跑回地裏。當他回去牽馬時，濃煙已升向高空。他立刻騎馬奔回村莊，將此事告知村民，並讓大家趕快逃離。不久從裂口處噴射出了大量的灰塵、石塊，緊接著流出熾熱的岩漿，在隆隆的巨響聲中，一座新的火山就在這塊玉米地裏誕生了。
1978年12月，一支考察隊趁羅斯島上的埃裏伯斯火山寧靜時，為采集高溫氣體樣品深入到火山口70米深處。不料火山突然發生小規模噴發，火山灰濺到一名隊員身上，因搶救及時，這名隊員才免遭不測。一架美國客機1979年11月28日想讓遊客飽覽火山奇景，在繞著埃裏伯斯火山飛行時，不幸栽了下來，260多人全部遇難。
為了減少火山對人類生產生活的破壞，科學家們對火山進行了深入的考察研究。在此基礎上，他們提出火山噴發並非無跡可尋。