天體並不都是標準的球形，它們隻是看上去像是球形，或者說幾乎是球形的罷了。地球就是一個兩極稍扁的扁球形；木星和土星由於其極高密度的大氣，因而它們的兩極看上去更扁。
恒星、行星和其他天體之所以都是球形，而不是正方形或是別的什麼奇形怪狀的樣子，完全是萬有引力作用的結果。
任何物體都會對其他物體產生吸引力。依據牛頓定律，萬有引力的大小與兩個物體間距離的平方成反比，而與物體相互間的位置無關。因而，有限多個不均勻分布的、一樣的粒子總是傾向於聚在一起形成球狀的團。在行星和恒星形成的過程中，同時還有許多其他力的作用。
假設在宇宙大爆炸後一段時間裏，有大量不同的粒子不均勻地分布於宇宙空間中，由此形成了一大片分布不均的物質雲，在這片物質雲中，粒子彼此吸引，但整體的萬有引力卻沒有達到平衡，就仍有某種擾動力使其旋轉。特別的，可能因此而得到一顆伴星，那麼兩個天體間就有引力相互作用。當然，這其中還涉及電磁學、摩擦和熱學等各方麵的複雜問題。
這時，分散的物質雲在引力的作用下逐漸聚合在了一起，同時由於其本身的非均一性和某些外力的作用而開始自轉，於是便形成了一個大致的（不是完美球形的）旋轉天體。它的形狀將取決於其自轉速度的大小，自轉速度越快，其形狀就越趨近於扁圓形。此外，這個天體的形狀也與其組成物質的密度相關。
如果假設有一個呈標準球形的台球，在旋轉中它會保持自己的外形近乎為球形；但若是一個旋轉著的充水氣球，則會呈兩頭扁、中間凸出的扁球形。事實上，天體大都有很大的質量和很高的自轉速度，赤道附近的物質很可能會因此被甩離該天體，給它來一次“瘦身運動”。被甩脫的“贅肉”可能會四處分散開來，在某些情況下也可能會通過類似的過程形成一顆球狀的衛星。