自古以來，世界上許多地區都有相似的習俗，讓丈夫同懷孕的妻子一樣躺在床上，並在妻子生孩子的時候假裝宮縮和產痛來模仿分娩。在巴布亞新幾內亞，丈夫如果發現妻子懷孕就會搬到村子外麵，建起一座棚屋，在裏麵準備好食物和衣服。產期臨近的時候，他就躺在裏麵，假裝在痛苦地分娩，直到他妻子走進棚屋，把新生兒遞給他。類似地，西班牙北部的巴斯克男人也模仿臨產的妻子，躺在床上，裝作疼痛和宮縮的樣子，大呼小叫，讓護士給他與產婦相同的關照。對這樣的行為有很多種解釋——男人的叫喊有助於緩解母子的痛苦；這樣能強化父親和孩子之間的感情；模仿分娩可以強調男人的父權地位；這是一種消除自身不安情緒的方式。
人們一般隻是把這些習俗看做騙人的模仿。17世紀，出現了這種行為的變體，作家弗朗西斯 培根寫到一個新的現象——丈夫也受到妻子的感染，出現了害喜的症狀。這個現象十分古怪，多數人認為是杜撰出來的。培根猜測這是由於丈夫太深愛妻子，以至於渴望同病相憐，此外他也不知道確切的原因。盡管缺乏醫學原理的解釋，這種症狀仍然繼續存在。1878年，《柳葉刀》雜誌報道了一件丈夫和妻子同時害喜的事情。10年後，《紐約醫學報》稱，一名女子在即將確認懷孕的時候流產，兩周後她的丈夫竟然開始害喜，而且，以前妻子懷孕的時候他也曾害喜。
如今，感應懷孕已經被看做真正的疾病，並有了自己的學名——產翁綜合征，這個詞由法語的“孵育”而來。它能夠解釋男人在妻子懷孕期間的諸多症狀，包括體重上升、惡心、失眠、消化不良、胃灼熱、疲勞、腰酸背痛、牙痛、食欲改變、頭痛、腹瀉或便秘、皮膚瘙癢、情緒波動和食欲大增。80％以上的準爸爸出現過不同形式的產翁綜合征，盡管隻有少數人表現出明顯的症狀，比如妻子分娩的時候丈夫感到胃痙攣。研究表明，懷孕3～4個月和臨產的時候症狀最突出，而一旦孩子出生，症狀就會完全消失。
有人認為產翁綜合征是遺傳病，而且小時候被收養或沒有生育能力的男子更容易患此病。最近加拿大的研究說明，初為人父的男子可能體內的荷爾蒙發生與孕婦相似的變化。心理分析學者也提出許多理論，從對孕婦妊娠能力的嫉妒到使妻子懷孕的內疚，等等，說法不一。有人還說這屬於受心理影響的疾病，是對胎兒認同的表現，或者隻是為了向配偶表達感情，並對其經曆的痛苦表示同情。感應懷孕至今仍是未解之謎，但在西方國家中這種現象越來越多，因為社會變化使男人在懷孕這件事上正在發揮更積極的作用。