1985年，新澤西州的馬修斯科特在一次鞭炮事故中失去了左手，他承認說：“那完全是我的愚蠢造成的。”他在23歲那年裝上了假肢，他本來是左撇子，所以必須訓練自己用右手寫字。雖然假肢給他的生活帶來很大幫助，但也有很多明顯的缺點，總是讓他覺得不舒服。可是沒有別的辦法，斯科特隻好認命，忍受行動上的諸多不便。後來，他在英國度假的時候，妻子道恩指給他看報紙上的一條新聞，講的是正在進行的手部移植研究。他們得知在肯塔基州路易斯維爾的猶太醫院，醫生已經準備好了實施手部移植手術，這尚屬美國首例，也是世界上的第二例。300多名患者提出申請，想成為幸運的受捐者，斯科特就是其中的一員。
他說：“請不要誤會我。用假肢生活是完全能夠接受的生活方式，但我隻是想要更好一些——使用皮膚、骨頭、肌肉和肌腱，而不是塑料、橡膠和電池。”在被選中之前，他必須通過許多測試，以確保他達到身體上的要求，並在心理上能接受使用死人的手。最後，在1999年1月24日下午，17名醫生為他進行了長達14.5小時的移植手術，在捐獻者的手和斯科特的左臂之間把動脈、靜脈、神經和骨頭連在一起。
手部移植是一個有爭議的問題。在任何外科移植中，最大的問題就是排異反應。人體的免疫係統對“外來肢體”會自動產生強烈的排斥，這本來是抵禦感染和疾病的重要保護機製，卻給移植患者帶來很大危險。雖然可以利用特效藥來抑製免疫係統，但是這會產生嚴重的副作用，比如引起癌症、糖尿病和高血壓。盡管在手部移植之後所使用的抑製免疫藥物的劑量不會超過器官移植（諸如心髒、肺、腎髒、胰和肝髒），但是，抑製免疫藥物可能會直接導致1／10的手部移植者在術後10年內死亡。醫生和醫學倫理學家都對此表示關注，認為患者為了用人手代替假肢，應該承擔手術的風險和抑製免疫藥物帶來的不確定後果。這些風險對器官移植來說是可以接受的，比如心髒或腎髒等維持生命的器官，但手不屬於這一類。值得為一隻手冒生命危險嗎？因此對這個手術持反對態度的人說，把尚不成熟的研究應用於實踐將會帶來惡果。
盡管心存疑懼，馬修斯科特還是做出決定，並在後來成為世界首例成功的手部移植者。最初他每周進行6次強化治療，並伴有惡心和消化不良，還經曆了3個輕微的排異期，但是，隨著時間的推移，這些不適逐漸減輕了。排異反應是通過藥物治療的，5年內唯一的並發症就是拇指患上了關節炎。這是手術之前醫生就預料到的。他們說，這實際上是由於他的手指彈性太大了。
手術6年之後，他能用移植的手扔球、接球、開門、轉門把手、踢足球、搬家具、端起杯子喝水、撥打手機、寫名字、係鞋帶，等等。每年的檢查結果也顯示，他的病痛在好轉，力氣越來越大，感覺不同物體的能力也大大提高了。他的左手能感覺出冷熱，也能分辨出粗糙和光滑的質地。