癌症這個詞現在頻繁地出現在人們的嘴邊，可謂談癌色變。它奪去了無數人的生命，已經成為威脅人類健康的最可怕的“殺手”之一。有資料顯示，全世界每年因癌症死亡的多達幾百萬。近年來，兒童患癌率顯著增加，這一現象令醫學家們大為震驚。癌症如此可怕，不禁令我們疑惑：究竟是什麼導致人類得這種致命的絕症呢？
帶著這個疑問，科學家們進行長期的研究，現今已經了解和掌握了一定的規律，並取得了一些臨床治療上的進展，但是科學家們並未把致癌症的真正原因找到，每年仍有大量的人因患癌症而死亡。所以說，要想徹底攻克這個難關並揭開它的秘密，還會有相當長的路要走。
科學家們首先把注意力放在了尋找致癌物質上。他們研究了患腫瘤的動物，通過研究發現，誘發癌症的主要因素有：一定的化學物質和物理、環境方麵的因素。舉例來說，許多日本人在廣島的原子彈大爆炸中因核輻射患血癌；長期工作在鈾礦的礦工患肺癌的幾率大大高於普通人，而且死亡率也相當高。
然而，科學家們在進一步的研究中發現，日常生活中也不乏患癌症的人，那麼日常生活用品中自然也含有致癌物質，到底哪些物質含有致癌物呢？經過統計發現，誘發癌症的因素還有煤油、潤滑油、香煙中的尼古丁、發黴的爆米花和糧食中的黃曲黴素，等等。
還有一些科學家提出，癌症還與遺傳因素有關，致癌物可能通過基因突變傳給後代。根據一部分醫學工作者研究的結果，有一種癌症屬於“遺傳性癌”，它是直接由遺傳決定的。進一步的研究之後，醫學專家們又發現，那些屬於非遺傳型的癌症，竟也呈現出明顯的遺傳傾向。比如，胃癌患者的子女得胃癌症的幾率比一般人高出4倍；母親患乳腺癌，女兒的乳腺癌發生率也比一般人要高。很顯然，遺傳因素對癌症所起的作用是不容忽視的。相關研究還表明，某些人對癌症具有易感性，主要因為體內某些酶的活性降低，染色體數目異常或畸變。總之，遺傳上的缺陷很有可能促發癌症。但遺傳因素是怎樣促發癌症的，卻仍然令醫學家們感到費解。
近年來，有一些醫學專家提出，絕大多數癌症與環境因素有關，例如，土壤中鎂含量低的地區，胃癌的發病率就相對較高一些；皮膚癌的發病率和飲用水受砷汙染的程度密切相關；飲用水中的碘的含量如果過低，甲狀腺癌的發病率就會上升等。可見，環境因素對癌症的發生起著不可忽視的影響。
綜上所述，我們看到，誘發癌症的因素很多，但是這些致癌因素之間並沒有什麼共同點，這到底是為什麼呢？經過一係列臨床研究實驗後，醫學家們發現，同樣的致癌因素，並不一定都能誘發癌症。也就是說，所有的致癌因素可能都不過是外在因素，還有可能存在著內在的因素。因此，科學家們又開始了致癌的內在原因的探尋過程，經研究發現，癌組織是由正常組織細胞病變而來，具體來說，人的肌體內都存在著克服致癌因素的抑癌因素，在這種抑癌因素的作用下，細胞才會健康發展。如果抑癌因素的作用減少或消失，正常細胞就會發生基因突變，代謝功能紊亂，細胞也因此無限地分裂、增生。一般來說，正常細胞演變成癌細胞，再引發癌症是一個相當漫長的曆程，大約需要10多年的時間。同時，科學家們又發現人體基因內存在著癌基因，這是造成正常細胞癌變的關鍵。其實，人體內不僅存在有癌基因，還有抗癌基因。抗癌基因的發現，使人類對癌症的研究有了突飛猛進的進展，是人類最終戰勝癌症的前提。科學家們把培養的抗癌基因注入動物身上，取得了初步成功。如果研究能夠再深入一步的話，有望在不遠的將來把這種方法應用於人類的癌症治療上。
一部分醫學專家在不斷研究細胞癌變的過程中還發現，癌細胞的氧含量很低，而蛋白質含量卻很高，而且癌細胞的表層組織越深入其裂變能力越差，直至壞死。因此，細胞缺氧可能也是誘發癌症的因素之一。當局部組織受到損壞，並進入窒息狀態時，會改變其生存方式，癌細胞由此生成。
關於癌症的成因，可以說是林林總總，莫衷一是，但這些都隻是具體細節方麵的分歧，大體上來說，都有一定的合理成分在其中。但從根本上講，人們並沒有把癌症的病因徹底弄清楚，仍處於推測假說階段。麵對癌症這個瘋狂病魔的肆虐，醫學家們在大多數情況下仍然是束手無策，無能為力的。但“魔高一尺，道高一丈”，隨著科學的進步，經驗的累積，研究的深入，相信終有一天，人類會徹底弄清楚癌症的病因，徹底地降服這個惡魔。