書店還沒有開門，一個瘦小的孩子已經等在書店門口了。他有一頭濃密的頭發，一雙閃著智慧的大眼睛，他蒼白的臉色顯示出營養不良，他穿著單薄的衣服，在寒風中瑟瑟發抖。書店門前有一大排台階，為了增加一點熱量，他便一級一級地從台階上跳下去又跳上來，慢慢地，身上感到暖和一點了。來往的行人看見這個小孩在台階上跳來跳去，都很奇怪地看他幾眼。
這個小男孩名叫海因裏希？伯爾，是小鎮上伯爾木匠家的第八個小孩。他是這個書店的常客。每天一放學，他便往書店跑。節假日，做完父親交給他的活，他幾乎整天泡在書店裏。可他隻看不買。書店裏的店員都認識他了，知道他家裏很窮，買不起書，也從不阻止他，讓他盡情地在書的海洋中遨遊，一來新書，書店裏的店員還會向他介紹。
終於，門開了，小伯爾第一個走進了書店。他很有禮貌地向書店裏的店員阿姨問好。阿姨熱情地問他：“小伯爾，今天想看什麼書？”
“《格林童話》還沒有看完呢。”小伯爾熟悉地走到書架前，拿起那本《格林童話》便急切地翻看起來。
小伯爾眼睛發亮，緊緊地盯著書本，全神貫注地看著。他完全沉浸在故事中了。《白雪公主》中7個小矮人有趣的生活，機智的談話逗得他輕聲笑了起來。他心想：7個小矮人靠自己的勞動養活自己，從來不會餓肚子，也沒有人欺負他們，我要像他們一樣該多好！他看到7個小矮人救了白雪公主，又深深地被他們善良的行為打動了。他的眼睛濕潤了，他慌忙用手擦掉就要流出來的淚水，生怕被別人看見。
小伯爾被書迷住了，忘記了時間，可肚子並沒有忘記時間，這時“咕咕”地叫了起來。小伯爾才想起父親要他吃了中飯後給教堂送雕像的事。他很不情願地放下書，拔腳往家裏跑。
小伯爾的父親是一個木匠，專門給當地的教堂雕刻一些手工藝品。父親每天都要讓小伯爾給教堂送一次雕像，再把錢帶回來供一家人吃用。每次父親都要留給小伯爾一點零錢，讓他第二天上學時在路上買麵包吃。
小伯爾十分愛惜他那少得可憐的錢。他每天買一個最小的麵包吃，把省下來的錢很小心地放到一個鐵罐裏，再把鐵罐藏在一個別人都不知道的地方。小伯爾決定存了足夠數量的錢以後，就去買一本他最喜愛的書。
然而，小伯爾的這個計劃不得不改變了。星期一在學校時，老師宣布為了讓同學們開闊視野，多閱讀一些課外書，他要在同學中開展一項活動，要求每個同學都拿出幾本課外書來，大家交換閱讀。
小伯爾這下可著急了。他連一本自己的課外書也沒有。到時，同學們都有書交出去，唯獨他沒有，那多丟臉啊。可他鐵罐裏存的那點錢還不夠買一本書呢。怎麼辦呢？又不能向爸爸要錢。爸爸每天從早到晚地幹活，掙來的錢隻夠一家10口人吃用，不可能再有多餘的錢給他買書。如果每天能多存一點錢，那他很快就可以買到一本書了。要是把所有的錢都省下來，他兩三天以後就可以買本書。對呀，何不把買麵包的錢都是都省下來，這樣，兩三天後一本嶄新的書就是他的了。