諾爾斯中尉起身出去了。回來的時候他拿來三顆子彈。
“咱們最好先弄清楚這一點，”他說，“有很小型的點二二式手槍，當然，用點二二的彈藥，那種類型的叫做‘短型點二二’，這就屬於那類子彈。”他指著其中一枚極為小巧的子彈——看上去似乎有半英寸多長，非常纖細，“用點二五的手槍就無法打出這種子彈。現在來看另一顆，”他又舉起一顆子彈，看起來比剛才那顆長出一倍，但同樣細瘦，“這就是被叫做‘點二二長來複’的，”諾爾斯中尉解釋道，“這也是點二二，不錯，但它是為大型武器設計的。原因是有不少人喜歡點三八那種大手槍的手感卻又想得到點二二的射擊效果。但是現在再看看這個，”他拿出第三顆子彈。它比短型點二二要粗些，又比長型點二二短些，“這種子彈同屍體上取出的子彈可算是兄弟。是點二五自動手槍用的。據我所知，它是惟一的一種能用點二五手搶發射的子彈。我說得對嗎，科比少校？”
“我想是的。”
“這一切意味著，”埃勒裏哼唧著說，“我拖來這麼一袋子東西根本沒用。”他沒好氣地踢了一腳裝槍的口袋，“換句話說，霍恩身上的子彈肯定是從點二五口徑的手槍裏打出來的——對嗎？不可能使用任何其他類型或型號的手槍發射出來？”
“現在你總算明白了，”中尉露齒一笑，伸手到衣袋中去摸索片刻，掏出一支瓦藍閃亮的小手槍。它扁平得令他聯想到湯米·布萊克的臀部。那麼小巧玲瓏，舒適地棲息在諾爾斯寬大的掌心裏，“隻有四點五英寸長，”他順著嘴兒說，“槍管兒兩英寸長，總重才十三盎司，彈匣中可裝六顆小子彈——滑動式安全栓，還帶安全鉤——怎麼樣，這個小哥特槍漂亮吧！我總帶著一支。想看看嗎？你那凶手用的就是這麼一把槍，奎因先生！”
埃勒裏急切地伸手去拿。
“噓……”中尉又咧嘴笑了，“等等，我得把我這小寵物的牙先拔下來。你這樣的家夥很可能叫我死於非命。”他拔下子彈匣，倒出六粒小子彈，又從發火倉裏倒出第七顆子彈。然後他重新插好彈匣，把手槍遞給了埃勒裏。
“啊，”埃勒裏驚呼了一聲，仔細審視著那把槍。它比他估計的要重一些，但比起他經常見到並偶爾摸過兩下的警員配用的手槍來可算輕如鴻毛了。小槍握起來手感很舒適，“我不明白，”他似乎在自言自語，“我們那位凶手為什麼對這麼個玩意兒情有獨鍾，卻不選個大一些的、更有殺傷力的武器呢？”
少校出人意料地笑了起來：“更有殺傷力？我說，奎因先生，你並不了解你手裏的這個小家夥有多大能耐。在相當可觀的遠距離上，你用它能射穿兩英寸厚的板子！”
“更別說是脆弱的人體了，”埃勒裏喃喃道，“那就是了。不僅有效，而且方便！這麼小巧……”他把槍還給了專家，突然取下夾鼻鏡，盯著它發呆。
“哦！”他又把眼鏡重新架好，“開始檢查這些槍之前，我還有一個問題：用最快的速度打完所有的六發子彈需要多少時間？”
“我曾經用兩秒半這麼幹過，還是用一隻生鏽的舊秒表計的時。”諾爾斯中尉嗡嗡地說。
“兩秒半！”埃勒裏吹了聲口哨，接著又陷入了沉思，“這麼說，我們那位朋友無疑又是個爐火純青的神槍手嘍。一槍斃命，絕不失手，嗯？……好極了，先生們。現在咱們來看看聖誕老人的口袋裏都有什麼貨色吧。”
他蹲到地板上，把那些左輪槍逐一掏出口袋。中尉和少校默默看著他。少時，口袋空了，埃勒裏抬頭望著他倆，他倆也低頭看著他，一時大家無話。
然後他們一起朝地板上的東西看去。埃勒裏已經把自動式手槍與左輪槍分開擺放。左輪槍那一堆裏是四十四支長筒手槍；自動式手槍這一邊卻隻是形單影隻的一把槍，獨自代表著它那一“”堆“。埃勒裏瞟了一眼那把槍上掛的紙牌兒，那上麵注的名字是：泰迪·萊思斯。
他默不作聲地又去查看那堆子彈，發現其中根本沒有點二五的。
“好哇，好哇，”他站起身來輕聲說道，“磨坊裏居然找不出麥子。顯然我們的朋友，那個新聞二道販子，是惟一攜帶能夠殺死霍恩的武器、同時又在合適的場合出現的家夥。我看，現在除了測試萊恩斯的槍，別的全無意義了。”
埃勒裏哼著傷感的曲子來，等待著諾爾斯中尉和科比少校對那支獨有嫌疑的武器進行檢測。中尉迅速把一個樣子特別的靶子設置在屋內遠處的安全角落，然後他就跟科比少校退到另一個角落，興奮而專注地開始檢測泰迪·萊恩斯的手槍中的七顆子彈。
“都是真家夥。”中尉說，“我槍打得太濫，少校，想來過過癮嗎？”
“這無所謂。”科比說話間已經拿起那把槍，站在距離靶位大約二十英尺的地方，大大咧咧地抬手就射。一連串爆裂的脆響伴著回聲在實驗室裏反饋放大成震耳的轟鳴，埃勒裏驚得跳了起來。等他緩過神來，小個子少校朝他微笑著，刺鼻的硝煙正慢慢散去，再看那靶子，已經像塊瑞士奶酪了。
“好槍法，少校，”諾爾斯中尉佩服地說，“正好在靶心圍了一個圓兒，嗯？這樣我們就得到好幾個標本了，現在動手吧。”
他走回來，手裏托著半打從靶子上取下來的子彈，個個都帶著一層油滋滋的炭黑。他仔細看看它們，然後放到試驗台上：“可以檢測這些小寶貝兒了。”
他脫去外衣，示意埃勒裏坐到旁邊的椅子上，自己坐到一個簡單的工作凳上。工作台上有件看上去很眼熟的儀器，但是其上又有一些古怪的小裝置。似乎是一架特殊用途的顯微鏡。