團扇本為炎夏所用之物，秋冬即收。所以，以團扇自比，比喻自身失寵。這種自比的方法最早源於漢成帝寵妃班婕妤作的《團扇詩》：
新裂齊紈素，鮮潔如霜雪。
裁為合歡扇，團團似明月。
出入君懷袖，動搖微風發。
常恐秋節至，涼飆奪炎熱。
棄捐篋笥中，恩情中道絕。
詩中，班婕妤以團扇棄用比喻自身失寵，此後團扇即為失寵後妃的代表。此詩寫出了女子被冷落和際遇，就如同團扇，夏盡秋來，團扇失去了它的作用，被丟棄一旁，正如古時女子的命運一股，被依附在男人身上，當男人喜新厭舊之時，就隻有被拋棄。
班婕妤的一生可以看作是古代後宮嬪妃生命曆程的一個標本。
班婕妤在青春妙齡時被選入後宮，為同齡人所羨慕。剛剛踏入後宮的班婕妤又成為一個幸運兒，初為少使，因頗得漢成帝的歡心，不久便被封為婕妤，居住漢宮有名的增成舍，貴寵無比，幾乎與許皇後比肩，獲得了無數嬪妃一生夢寐以求卻無法實現的寵愛與尊榮。
在深受漢成帝寵縱的歲月裏，班婕妤卻常懷憂懼之心，她常有“常恐秋節至”的憂慮。正因為如此，她從不恃寵驕橫。班婕妤的憂懼不是沒有道理的，不久，漢成帝便漸漸疏遠班婕妤，而開始寵愛趙飛燕姐妹。班婕妤雖十分感傷，但卻心態平和。但趙飛燕卻不肯放過她，趙飛燕為了當上皇後，在漢成帝麵前誣告許皇後和班婕妤“挾媚道祝詛後宮，詈及主上”。漢成帝大怒，廢黜了許皇後，並將班婕妤囚禁，考問“祝詛”之事，婕妤說：“妾聞死生有命，富貴在天，修正尚未蒙福，為邪欲以何望，使鬼神有知，不受不臣之訴，如其無知，訴之何益，故不為也。”婕妤的回答有理有據。且在她的回答中，也表露了她與人無爭的平和與賢淑的人格。漢成帝聽完她的話，也認為十分在理，對她又生憐憫之意，便釋放了她，並賜給她黃金百斤。
經過這件事後，班婕妤對後宮爭鬥的殘酷無情也有了更加深刻的認識。許皇後被廢之後，趙飛燕姐妹更加驕橫放縱，更加肆無忌憚地打擊、排擠那些有可能威脅其地位的嬪妃。班婕妤認識到終會有一天，趙氏姐妹還會對自己下手，為了遠離是非，他向漢成帝請求到長信宮去供養太後，漢成帝答應了她的請求。於是班婕妤從此住進了長信宮。漢成帝死，班婕妤又被指派充奉園陵，陪伴死去的漢成帝，在幽怖的陵墓園陵中走完她的餘生。死後，葬於成帝陵中。
班婕妤的一生，從繁華到蕭瑟，是中國幾千年封建社會曆代帝王後宮嬪妃們的普遍人生境遇。她們或許憑借才華美貌，能贏得帝王的一時喜愛或寵信，但終會因人老色衰或其它種種原因而被無情地拋在一邊，漸漸被忘卻。更言之，班婕妤的生命曆程，也是男權社會中女性悲劇命運的縮影。
在那個高大的宮牆內，不知道有多少美貌女子受過君王的寵幸，而又被君王拋棄。於是，一首首的宮怨詩流傳下來。涼風習習，那些結著仇怨的姑娘，在大內深處，蹙眉歎息，可惱！君王待我如團扇。
形影相吊，腸斷白蘋洲
有人說，心裏裝著一個人是幸福的，那叫痛並快樂著，然這樣的痛，有多少人能承受，生命的厚重不是每個人都能承受能理解能堪破。相思最斷腸，雖然如此，情願斷腸。然而，又有多少善男信女從相思到失望，然後是絕望，一片芳心，全部冷落成灰。《望江南》中腸斷白蘋洲的女子就是這種形象的典型。
梳洗罷，獨倚望江樓。過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠。斷腸白蘋洲。
本詞描寫思婦登樓望遠，思念遠方的情人、期盼他快點歸來的情感，展現了她從希望到失望到最後腸斷絕望的心理變化。起句“梳洗罷”，言簡但內容豐富，給讀者留了無限的想象空間。《詩經》中有“自伯之東，首如飛蓬”，一般詞作中會用女子無心裝扮來表現思婦的惆悵，但此女子梳洗之後，獨上望江樓。我們可以想象到她一定是顧影自憐，感歎如此美麗的容貌在時光中流逝、無人欣賞。“梳洗罷”將她內心孤寂卻又向往夫君歸來的美好願望逼真形象地展現出來。