農曆六月初八，立秋，煞西，衝蛇。清和鎮例行趕集的日子。天公作美，這天風和日麗，氣爽宜人，正是出門行走的好日子。有鳳來儀，四鄉八裏的村民潮水般趕往清和鎮。
大清早，天朦朦，路上行人便已紛紛，三五一群，妯長娌短拉扯著家常，嘰嘰喳喳，其熱鬧激烈的程度絕不下於枝頭歡暢鳴叫的鳥兒。
小徑曲折，南北走向，蜿蜒通往清和鎮。路旁有棵榕樹，枝繁葉茂，亭亭如蓋。樹下雜亂無章擺放著十來張桌椅。一塊三尺來長的白帆布掛在竹竿上，隨風擺動，其上有四字狂草，書道——麼老麵攤。
楊經風獨踞一桌，雙手捧著一海碗陽春麵，哧溜哧溜吸食著。瞧他一副不雅的吃相，十足就像一隻從墳墓裏爬出來的餓死鬼，惹得路人紛紛側目，連連皺眉。
“三位客官！快入座，請問你們需要些什麼？”麵攤麼老略顯諳啞的嗓子忽然在身旁響起。楊經風恰好喝盡最後一口剩湯，放下空碗，側頭一看，隻見臨桌不知何時來了三人，一律青衣襆頭，頗有幾分書生氣。其中一人手搖孔明扇，鷹鉤鼻，麵白無須；一人豆子眼，八字胡須，神色甚是精明；另外一人則是精瘦如竿，苦瓜臉，眉頭蹙緊，仿佛銀子丟失，提不起勁兒的樣子。
三人大馬金刀一坐，鷹鉤鼻先開口說道：“店家！隨便先上來四碗湯麵吧，要辣滴，越辣越好。”麼老應喏一聲，便忙活開來。人隻有三個，卻為什麼叫四碗湯麵呢？這個店家沒有去問，根本無須深究，隻要照客人的吩咐做事即可。管他要多少，最好如韓信的將兵多多益善，叫的多，銀子便嘩啦啦滾來，不就是自己所祈盼的麼？至於客人是否會漲爆肚皮就不是他所能考慮的範圍了，再說了，若客人不傻，吃不完也可以兜著走嘛！
別看麼老風燭殘年，又老又瘦，油盡燈枯，行將就木的遲暮光景，手腳卻是相當麻利嫻熟，又有乖巧的小孫女一旁幫副，不多時，四大碗頭的麻辣醬牛肉麵便端了上席。
“老丈，你的手藝不賴，這碗陽春麵的味道真不錯！給我也來一碗這個牛肉麵麼？微辣可以！”楊經風本打算要結賬走人了，但臨桌飄來陣陣撲鼻誘惑的香味，實在禁受不住，加上肚皮隻有半飽，盡管手頭拮倨，那也管不了這許多啦，多吃一碗再說，不夠付賬的話，大不了就留下來洗碟子抹桌子，總之，幾文錢難不倒一條好漢就是。
“好的！客官少待，馬上就來。”俄傾，牛肉湯麵就端了上來，楊經風埋頭便吃，不過這次斯文了許多，慢吞細嚼。“怎麼回事？都這麼長時間了老大還不趕上來，莫不是又發生什麼意外了吧？”楊經風餘光一瞥，看見開口說話的乃是苦瓜臉，隻見他一張狹長的苦瓜臉此時拉得更長，不知他在擔心著什麼呢？
鷹鉤鼻怫然不悅，怒斥：“老四！閉上你的臭烏鴉嘴，整天就隻會杞人憂天。就那丁點兒芝麻小事，老大隻憑一人之力肯定就能夠輕鬆擺平，很快他就會趕上來啦。不過……隻怕過個半會，這碗湯麵就涼了，味道就不鮮美啦，不如……我們把它先吃了如何？”
豆子眼沒有異言，附和道：“吃就吃唄，等老大來了再叫過一碗就是！隻是麵就一碗，咱們卻有三人，分而食之嘛，不過癮！一人獨享才叫爽。隻不過歸誰呢？咱們就得好好商量商量……”鷹鉤鼻笑道：“有什麼好商量的！咱們打上一架，誰贏了就歸誰……”苦瓜臉急道：“這怎麼行？老二，你這擺明了欺負俺力氣小……”鷹鉤鼻道：“那麼你說該怎麼辦？”
豆子眼道：“老二！請不要忘記了，咱們好歹也是念過幾年私塾，怎麼說也算得上半個書生，不要動輒以武力行事，不可取！這樣吧，我們不如來猜燈迷，隻有一次機會，誰若能出一則迷語難倒別人，湯麵就歸他吃，如何？”苦瓜臉難得鬆弛一下一直繃緊的臉龐，露出一絲微笑：“提議雖不錯，隻怕卻行不通。若三個迷語都不難對答，或者有兩個或是三個都無法得出迷底，卻又如何？”
鷹鉤鼻笑道：“嘿嘿，但不排除也有一種可能行得通啊！何妨一試？就讓我先來吧，若你們都對不出，湯麵就讓給我吃，如何？”如意算盤打的不錯。豆子眼也是嘿的一聲幹笑，道：“倘若難不倒我們呢，是否你就棄權退出競爭？”鷹鉤鼻猶豫不決，也許他正在腦海猛搜索，試圖找出一則能夠絕倒眼前這兩位的迷語。