春去春來春不盡，花開花落花不敗。轉眼間，人間已過了七年。
深秋之夜，雨過月明，小溪潺潺，東流而去。小溪的一邊是一大片翠綠的竹子，另一邊則是高矮參差的農舍。竹林中有幾間新造的房子，乃清一色的竹子搭建而成，結構並不精致，卻予人一種結實感，晚風吹來，竹林搖曳，小屋若隱若現。
倏然，在這寂靜的秋夜裏，竹屋裏傳出了痛苦的呻吟聲。
月光下，隻見一名瘦小的小女孩躺在竹床上痛苦地翻滾著，她的頭發散亂，手腳一陣陣抽搐著，一張小臉也因為痛苦而變了形，五官扭曲，汗珠淋漓。
房門猛然被推開，一名白發老者鬼魅般出現在小女孩的麵前，出指如風，迅速點了她幾處穴道，並把一顆烏黑的丹藥塞進她的嘴裏。
片刻之後，小女孩漸漸平靜了下來，抽搐的肌肉慢慢恢複，穴道被解開，她嚶的一聲撲進老者的懷中抽泣起來。老者撫摸著她的頭，輕聲安慰道：“乖孫女，乖，快別哭了，爺爺一定會有辦法把你治好……”
這時，一名仆人模樣打扮的壯年漢子走了進來，向老者欠身道：“老爺！小秀兒她沒事吧？”老者抬起頭來，衝他苦笑，罷了罷手，道：“沒事！阿海，你先回房休息吧。”壯漢望著他，口齒囁嚅，欲言又止，一轉身，出了門去。
小女孩停止了哭泣，慢慢熟睡過去，一切又歸於平靜，然而老者的心像是怒濤的大海，卻是怎麼也無法平靜，望著熟睡中的小孫女，他思緒萬千，心事起伏……
這白發老者不是一般常人，卻是被譽為當世第一名醫的“妙手聖醫”沉勝。他攜同小孫女沉秀兒和仆人孫萬海半年前隱居到此。
此處風景優美，民風淳樸，確實是一個修身養性的好地方。本來他們是隱居在華山腳下，那地方雖然也很不錯，隻是每天總有很多人尋上門求醫，十分忙碌，不得片刻閑，而大半求醫者來自江湖武林，一個弄得不好，便會卷入武林紛爭中去，他們早就厭倦了那種打打殺殺、爾虞我詐的江湖生涯，再者沉秀兒忽然染上怪病，需要安靜休養，於是他們便搬遷至此。
沉勝緊緊抓著孫女的一雙小手，生怕她隨時會突然離己而去。他心中深深自責，枉為天下第一名醫，卻連自己的孫女得的什麼病也弄不清楚，每次眼睜睜看著她痛苦的模樣，便猶如有一把鋼刀紮在心口，很痛很痛。
他隻有這麼一個親人了，實在不忍看到她受苦，說什麼也得把治好，半年來，苦心鑽研醫典，試遍了各種土方偏方，然而不見絲毫起色，沒有半點效果，反而病情越來越惡化。
時間流逝，他漸漸感覺到了絕望。這時，他在幻想若是有一種靈丹妙藥能夠治百病那該多好呀！想到這，他忽然就想起了傳說中的舍利果。
菩提寶王樹，千年一開花，千年一結果，果實名舍利，形如大念珠，色如白琉璃，能治百般病，可祛百般毒，食之得長生。
——據說這舍利果能治百病，具有起死回生之效，無論什麼疑難雜症，食用之後，很快便會好轉，習武之人食用了它，更是功力大增。
若在平時，他對此類傳說往往嗤之以鼻，而現在，這成了挽救小孫女性命的一線希望，他說什麼也要尋上一尋，方可死心罷休。
次日，吃罷晚飯，身體羸弱的沉秀兒早早地就上床休息。沉勝把仆人孫萬海喚進書房，開門見山說道：“阿海！有件事與你商量一下。”