單看程老太公把這位蘇先生的經曆如數家珍般說將出來，就知他說與林老安人“此地消息靈通”不是假話。
蘇先生名正，字長貞，自幼便會讀書，諸子百家無一不讀、星學雜卜樣樣知曉，二十出頭便做了榜眼。他中進士那一年，狀元公生得鼻直口闊，探花郎俊朗飄逸，榜眼呢五官端正……
忽忽二十年，狀元公已位至宰相，探花郎做了尚書，唯有這位榜眼兄，屢屢在四、五品上打轉。說他來讀書資質最好，過目不忘是好本事，又奉命伴太子讀書，如無意外，錦繡前程是跑不掉的。毀就毀在為人正直。太子略不努力，他便嚴詞勸諫，本朝家法重大臣，太子連稱“不敢”，被整得苦不堪言，卻也知他是好意。
太子登基做了官家，他做到了五品，又因官家見嫡母次數不見見生母次數，被他又一諫，官家十分下不來台，緩了他晉升之路。官家生母薨逝，因他在，便不敢過於隆重，僅存之皇太後十分待見他，一力支應他做到了三品，也就是因這品級，程質做舉人那回，他做了考官。此後也就僅此一回做到四品，接著他又因皇太後把娘家侄女弄到後宮，勢淩皇後，狠參了一本，官家開心，皇太後又不開心，他又被降成了四品。
官家原配的皇後崩逝，皇太後欲以親侄女淑妃為後，被他“天下淑女多矣，何必以妾為妻”噎到了南牆。不得已，重聘皇太後另一侄女為後，長者為妃、幼者為後，如何能和睦？皇太後氣極，他又成了五品。
官家看中他，不多時，又升他做了四品，偏他不識趣兒，又參了官家生母娘家人不法事，官家頭疼萬分。此後又有繼後產子，皇太後寵愛事，京中紈絝事，等等等等不一而足，他的官階也就起起伏伏。
這一回卻是涉及國本，卻說這世上總是寡婦比鰥夫多，為何？蓋因鰥夫再娶的總比寡婦再嫁的多，尤其是皇帝，自家不急，總有人催他續弦，這一續，便有了前後兩任皇後，若止哪一個有兒子，倒也罷了，若全都生子，倆有雙嫡。同母所出還不定和睦，何況異母？
繼後陳氏乃皇太後侄女，偏又生下了比太子僅小了三歲的魯王。九五之位，較之尋常人家家業更是不同，陳氏係出名門，自有一等人更喜魯王。混亂之下，蘇老先生一本奏上，言道魯王已經十三了，該出宮建府了。
先時他參京中有名的浪蕩子紈絝朱沛與後母不睦是為不孝等，倒是令皇太後深覺他會站在魯王一邊，孰料他又殺這一回馬槍，一喜一怒之下，皇太後好險沒被他氣死。
爭執了一、兩年，魯王納妃出宮，蘇老先生也把皇太後給得罪死了。因事關東宮，且曠日持久，江州這等人來人往之處，也頗聽了些。清流等一力推崇也隻保住了蘇老先生的性命，皇帝不得已又把他弄出京，不再讓他做官，以息皇太後之怒。
這位蘇先生也不猶豫，宮門前磕了三個響頭，道一聲：“國本已固，臣無憂、無憾、無愧於先帝！”轉頭走了。至於妻小，自有他故舊照看。
然則蘇老先生什麼都好，唯有一樣怪癖，說不好是長處抑或是短處：此人好學不倦。便是走在路上，看到個新鮮，也要追上去探個究竟，以此便常“誤入藕花深處”——總是尋他不著。他自家也是一抬頭，便覺不知走入何地，此時那過目不忘也不管用了，便常要人來尋他。蘇家小廝兒把京中街巷串熟，亦因此老之功。
出了京城，他自有故舊開了路引、送了盤費，正好“遊遍大好河山”，隻管尋有趣之事，一迷路二迷路，讓他迷到了江州城。一想也看得差不多了，又“處江湖之遠頗憂其君”，恐京中又有難事，便思此處是交通要衝，消息也方便聽，不如留下。賃間房，租張桌，買了筆硯，支起了卦攤兒——他又對《易》生了興致。