君王不能因兵多得勝。勇士不能因力大得救。
———節選自《舊約全書》
三個人坐了兩輛黃包車來到中山路南段，在辛亥革命紀念塔旁邊找了個臨街的茶館，環境不錯，還有唱堂會的。仨人坐下後要了一壺上等的花茶。
八妞一邊給艾三和沙二哥倒茶，一邊眼睛不住地往唱堂會的“包公”身上瞄。
八妞：“那個唱老包的，是個娘兒們，唱得不孬，祥符城裏拔尖。”
沙二哥敲擊著茶桌：“往哪兒瞅，茶都倒桌上了。”
艾三笑道：“腿瘸了，褲襠那玩意兒可不瘸，咋？‘老包’你也想好事兒。”
八妞嘿嘿地笑道：“那娘兒們長得不孬，黑臉一洗，可漂亮，我就奇怪，娘兒們家咋會唱黑頭？唱旦兒才對。”
沙二哥：“你是來說事兒的還是來看娘兒們的！”
八妞：“說事兒，當然說事兒。”
沙二哥：“說事兒就快說，說完了我走，恁倆想弄啥弄啥。”
艾三：“說吧，啥事兒，你不能白請這頓茶啊。”
八妞：“二哥，你說吧。”
於是，沙二哥就把八妞朋友的朋友被綁一事說給了艾三。
艾三聽罷撓著頭說：“一個外鄉人，來到祥符，人生地不熟的，跟誰也冇結仇咋會被人綁了？做買賣的？圖錢，還是圖啥？”
八妞搖頭：“不知。”
艾三：“求你幫忙的那個朋友說冇說那人來祥符弄啥？”
八妞搖頭：“不知。”
艾三：“知不知，綁人的那幫人身上穿的是啥？啥打扮？啥特征？”
八妞搖頭。
艾三：“你這貨，一問三不知。”
沙二哥：“傻屌一個，你也不問詳細點！”
八妞：“哦，我想起來了，俺朋友的朋友是被那夥人用麻袋套住頭綁走的。”
艾三默默地點著頭。
沙二哥瞅著艾三的臉：“三哥，知是誰做的活了？”
艾三：“眼望兒綁人的手法基本上都是麻袋，官綁、私綁，都是這個法兒。
我是在想，這個人來路不明，私綁的可能性不太大，綁人可不是一般人幹的活，從外地跟到這兒來綁人，那是要花血本的，不是家根本花不起這個銀子。”
沙二哥和八妞點著頭。八妞：“你的意思，是官綁？”艾三：“這貨是壓哪兒過來的？”八妞：“陝西。”
艾三：“陝西啥地兒？”
八妞：“啥地兒不知。”
沙二哥：“這跟壓哪兒過來關係大嗎？”
艾三：“他要是壓其他地兒過來我倒還不隔意①，壓陝西過來我有點隔意。”
沙二哥：“你隔意啥？”
艾三：“他要是壓陝北過來的呢？”
沙二哥用手比出個“八”字。
艾三點著頭。
八妞：“不會吧……”
艾三：“西邊是共產黨的老窩，萬一那貨是個這……”他也用手比出個“八”。
沙二哥和八妞都不吭聲了。
艾三：“不是老共還好說，如果是老共，那肯定是官綁，如果是官綁，很麻纏。”
沙二哥問八妞：“那個托你的朋友和你是啥關係？”八妞：“俺姨她大姑家的外甥，親戚。”沙二哥有點蒙：“恁姨她大姑家的外甥？啥親戚？”艾三：“八竿子夯不著的親戚。”
八妞：“不管夯著夯不著，三哥，這個忙你得幫，俺姨她大姑對我可是有救命之恩，要不是俺姨她大姑，民國十三年旱災我就被餓死了，是俺姨她大姑從鄉裏背來一袋紅薯救了我的命。”
艾三：“中了，別說恁多了，我幫你倒不是看老二的麵子，是看在你這條瘸腿的麵子上，不管咋說，咱也算得上是患難之交。不過話說回 來，朋友歸朋友，再好的朋友托人辦事兒，也得說說實在的吧。”
八妞：“啥實在的？”
艾三：“裝迷瞪不是？”
沙二哥不耐煩地：“錢，你打算出幾個錢，疏通關係不得使錢嘛，眼望兒哪有不花錢的事兒！”