皇城洛陽長樂宮
天子寢宮之內，麵色蒼白虛弱的漢靈帝躺在龍榻上一副昏沉模樣，宦官蹇碩覲見來到榻前，躬下身子輕聲喚道：“陛下，陛下。”
微微睜開雙眼的漢靈帝看清眼前之人是蹇碩後，有氣無力地問道：“愛卿，有何事啊？”
蹇碩給一旁宮女打了個眼色後，宮女心領神會地上前為漢靈帝揉肩捏腿，待漢靈帝露出些許舒緩之色後，蹇碩才輕聲稟報道：“幽州牧劉焉上表，請奏前往益州擔任州牧，請陛下定奪。”
再次閉上眼睛微微呻吟的漢靈帝輕皺眉頭，疑惑地問道：“益州牧是誰來著？”
蹇碩立即答道：“是郤檢。”
恍然大悟一般的漢靈帝再問：“他在益州治下如何？”
蹇碩再答道：“據幽州牧劉焉上表的奏章來看，郤檢在益州驕奢淫逸，橫征暴斂，甚至去年送上來的賦稅，都少了三成。”
聽到這裏，漢靈帝睜開眼睛，露出幾分精光，帶著怒氣哼道：“他好大的膽子！既然劉焉想去益州，就讓他去吧，不過，先把錢送到朕的內庫。”
蹇碩遵命，又接著稟報說：“荀爽上表為潁川寒士郭嘉平反，日前河東衛家和徐州牧陶謙栽贓嫁禍郭嘉，誣陷他殺人，荀爽有證據可為郭嘉翻案，這些證據，已經送入陛下的內庫了，老奴已經過目，這郭嘉確實是被冤枉的。”
證據嘛，就是一千金。
漢靈帝雖然臥病在床，但是談到錢的時候，他就變得耳聰目明，看到蹇碩玩味的笑容，他就會過意了，露出一絲笑意，說：“嗯，既然那個郭嘉是被冤枉的，該如何辦，愛卿看著辦吧。”
蹇碩將這兩件事稟報完之後就要告退，卻被漢靈帝留住，並且遣退了身邊的宮女，蹇碩不明所以，卻見漢靈帝忽然打起精神，仰起身子對蹇碩鄭重地說道：“愛卿，朕的身體越來越不行了，可朕還未立太子，何後一直逼朕立辮兒，可是朕知道，倘若立了辮兒，愛卿和阿父就死無葬身之地了，再者，朕心意屬協兒，他年少聰慧，加以磨礪必成大器，可是朕怕等不到協兒獨當一麵的那一天了，愛卿，你，你可要替朕好好教導照顧協兒啊。”
不禁動容的蹇碩熱淚盈眶，哽咽著跪倒在漢靈帝榻前，決然道：“陛下，老奴遵旨。定不負陛下所托。皇子協也一定能夠不負陛下期望。”
漢靈帝閉上眼睛點了點頭，然後又緩緩躺下。
躬身倒退著離開天子寢宮之後，蹇碩徑直來到了皇子協處。
此時還不滿八歲的劉協正在讀書，見到蹇碩到來，行禮之後，劉協問他來意，蹇碩屏退左右宮女太監後，對劉協低聲說道：“殿下，剛才老奴從陛下寢宮出來，陛下交待老奴要盡心照顧殿下，陛下直言，欲立殿下為儲君。”
聽到這個消息後的劉協並沒有欣喜若狂，小大人一般露出一張愁容，蹇碩驚奇皇子協此刻的表現，但也心中大讚，出言問道：“殿下為何不喜反憂？”
劉協苦澀地搖頭說道：“皇祖母也曾數次說過讓父皇立孤為太子，可是如今朝中大權落入何進一黨，孤勢單力薄，又非皇後所出，若是父皇昭告天下立孤為儲，恐怕不但是引來大將軍的激烈反對，就是滿朝文武也不會同意廢長立幼。孤當不上太子的。”
人貴自知，而當一個人麵對萬裏江山仿佛唾手可得時，卻還能冷靜地認清局勢，已是難能可貴了。
閱人無數的蹇碩心中對皇子協評價再上一層，他走到皇子協麵前，輕聲道：“殿下能夠看清時局態勢，足以看出殿下才智非常人所及。殿下請放心，老奴定竭誠鼎力支持殿下。”
這話雖聽得讓人感動，但是皇子協心中也了然：若皇兄劉辯即位，宦官一黨焉能善終？
但是皇子協此時仍然還是臉上露出萬分感動之色，說：“蹇大人待協恩重如山，協定銘記於心。”
蹇碩表情凝重地說道：“殿下若想在朝中有立足之地，恐怕還需借助外力，如今有一人，或可為殿下分憂，隻是此人狂悖如狼，自恃甚高，恐殿下難以駕馭。”
皇子協驚疑不定，問：“何人？”
“潁川郭嘉。”蹇碩閉目吐出四個字。
皇子協皺眉不已，從未聽過此人名號，於是問：“此子有何過人之處？”
蹇碩伸手請皇子協入座，二人相對跪坐，蹇碩將郭嘉事跡一一道出。