自從郭嘉殺出洛陽之後，皇子協聞聽消息萬分失落，不過很快他便又再次打起精神，因為他發現了一個在他心中比郭嘉更加得力的助手。
荀彧擔任守宮令，執掌皇宮內的筆墨等，這本就是個閑散職務，半點兒權力都沒有，加上天子臥病不起，宮內事物被何後和十常侍把持，荀彧擔任個虛職隻是浪費光陰。
但有心試探荀彧的皇子協卻趁著每日空隙時間將荀彧叫到居所，虛心請教一番，皇子協發現荀彧身負才華非常人能及，於是每日抽空都會聽聽荀彧教導，不但有益自身才學，同時也是拉攏荀彧的一個方法，同樣荀彧在和皇子協相處的過程中發現，比起那個天天吃喝玩樂荒唐無稽的皇子辯，顯然皇子協更適合坐上皇位，不過他心裏這麼想，絕不會宣之於口並付諸行動。
今日照例將荀彧喚來，皇子協跪坐在桌前，八歲的孩童神情肅穆，一副虛心聽教的模樣，待荀彧行禮後跪坐在皇子協對麵後，皇子協說：“文若，孤今日想聽聽公子小白的事跡。”
荀彧心中一動，微微輕歎，知道皇子協話中暗喻。
公子小白即齊桓公，荀彧當下也不推辭，將齊桓公從爭儲即位，到拜管仲為相，而後勵精圖治，選賢任能，促使國富民強，最終九合諸侯，一匡天下的故事娓娓道來。
“文若之才，不下管仲。”
聽完故事的皇子協開口歎道。
荀彧麵無表情，眼眉低垂，沒有任何表示。
事情很明顯了，皇子協想做齊桓公。
齊桓公並非長子卻爭儲上位，皇子協同樣並非長子。
齊桓公拜管仲為相才有後來稱霸的資本，皇子協希望荀彧成為他的管仲。
皇子協見文若並沒有表示，知道自己的試探對方肯定明白，但是卻還始終不肯表示投效，他的心裏也是十分失落，可這些都沒有寫在臉上。
“孤今日聽文若教誨，受益良多，孤在此謝過文若了。”
皇子協行了一禮，算是送客的意思。
荀彧回禮之後卻低聲說道：“殿下，臣的故友請殿下屈尊前往北邙山，他想與殿下麵談。”
背對著荀彧的皇子協疑惑地轉過身，再一想，恍然大悟，故友？郭嘉吧。
嗬嗬，走投無路想起孤了。
“孤知道了。”
說完，皇子協便朝內宮走去，並未表態去還是不去。
荀彧離去後，皇子協將蹇碩召來，把郭嘉想要請他去北邙山的事情說了之後，讓蹇碩幫他出出主意，究竟是去還是不去。
郭嘉如今是反賊，如果皇子協與郭嘉來往被曝光，那本就不利於爭儲的態勢將會更加惡劣。
蹇碩想了想之後說道：“殿下如今已退無可退，見一見郭嘉也無妨，倘若他隻是為蔡邕千金求情，那殿下大可不用理會，若另有所圖，殿下可斟酌再定。”
退無可退，退無可退……皇子協喃喃自語，對他而言，如今局麵確實退無可退，皇兄內有皇後扶植，外有大將軍協助，怎麼看，都爭不過皇兄的，去見郭嘉被發現了，無非是被潑幾盆髒水罷了，有皇祖母和父皇在，命，總歸還是保得住的。
想清楚利弊之後，皇子協也不猶豫，翌日清晨便由蹇碩以外出打獵為名率西園軍護他出了洛陽，直奔北邙山。
北邙山風景秀麗，鬱鬱蔥蔥，山峰蒼翠若雲，不少神話傳說孕育其中。
山下村莊早已荒廢，原因便是四年前太平道大軍兵逼洛陽。
上軍校尉蹇碩率西園軍浩浩蕩蕩而來，破敗村莊中，一人負手佇立，麵色淡然地靜待大軍逼來。
隔著一裏便下令全軍止步，然後命將士將前方村莊周邊圍住，蹇碩親自帶著兩隊親信護著皇子協向村莊走去。
望著跨在馬上披風合身的皇子協，郭嘉淡然一笑道：“數月不見，殿下風采依舊。”
皇子協微微一笑，跳下馬來，蹇碩領兵護在左右陪著他走向郭嘉。
瞧見那副嚴陣以待的模樣，郭嘉微微搖頭，這個細節被皇子協發現，頓時一愣，左右看了看，發現確實有些小題大作了。
郭嘉會害他嗎？皇子協確信不會，因為郭嘉想要用他要挾天子換取蔡琰的話，那他就不是鬼才郭嘉了。
因為隻要郭嘉挾持皇子協的事情被朝廷得知，大將軍必定請命率軍去救，是救不成逼郭嘉殺皇子協，還是救下之後大將軍自己殺，結果都一樣，這一點，郭嘉不會想不到。
“退下吧，蹇大人陪著孤就足夠了。”