牛首山
天下黃河九十九道彎。它出青海，穿甘肅，流到寧夏中寧縣鳴沙地區時，又轉了一個弓形大彎向北流去。據古書記載，黃河在廣武地區曾有九條支流彙集，最後流入青銅峽口。後來由於泥沙的大量淤積，形成了三條支流和片片蘆葦蕩及許多大小湖泊、草灘和樹林。蟲鳥、魚蝦得以大量繁殖，因之產生了塞上有名的鳥島，成為青銅峽自然保護區。
“山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。”正是這靈山秀水，造就了一個大自然十分罕見的獨特奇觀——牛首佛光。
出現奇觀的季節在4至8月份。日落前一小時左右，空中有霧靄形成時，如果站在牛首山上鳥瞰黃河，便會見到奇觀，約一刻鍾後消失。
牛首佛光顯現時，多呈三種形態：
一是連接東西兩岸的正河和汊河中，形成一條幾十米寬的金黃色光帶，如同黃河上架起了一座金橋，熠熠生輝；有時還反射出強烈的金光，把牛首山西麓十多平方千米的山巒照得異常明亮。
二是河水中有正品字形或倒品字形的三個太陽影像，如金盤入水。有時影像顏色不同，似乎隱含著釋迦牟尼和他的左右脅侍顯聖的身影。1985年6月，一個日本考察組在青銅峽水庫區考察黃河時，在山上等候了一周時間，拍攝到了品字形的太陽景象照片，還贈送中寧宣傳部一張。
三是河水中有時出現一長串太陽影像，像一串彩燈落入水中；有時河水晃動，又似碎金閃爍，或金蛇逞威；有時又是一片光團散彩，宛如天女散花。
太陽映入水中，一般呈現光柱狀。“長河落日圓”這種現象比較罕見，尤其是太陽映到水中以正反三角形排列更是難得。有同誌根據牛首山地區的環境狀況分析認為，牛首山奇觀可能是太陽經過盆地上空霧靄的作用，反映到特殊形態的黃河水麵，映成各種景觀所致，晴天是看不到的。這種看法不無道理。但究竟原因何在？還是個謎。正如沙坡鳴鍾雖有多種不同解釋，但未有確論。說明大自然界尚有許多神奇待解之謎。
牛首山是佛家聖地，有許多神秘。明朝萬曆年間的《重修牛首山碑記》中，曾記載了這樣的一條“奇觀”：“時而現燈河曲，天花散彩，遇之者恒以遭際難逢。”崇禎六年（1633年）的《重修藥王殿施茶碑記》中也記載說：“下則河放毫光，常顯照應。”有一首古詩曰：“地湧靈光寶塔懸。”
牛首佛光可與峨嵋佛光、泰山日出、黃山雲海、漠河極光等自然奇觀相媲美，同樣堪稱全國自然景觀之最。
牛首山上的大西天寺、小西天寺和地湧塔邊，是觀賞牛首佛光的最佳景點。中寧縣和青銅峽市誌辦的同誌於上20世紀80年代上半期都考察過。1990年4月，我登上大西天參觀，一位常年住寺師父告訴我，當他第一次見到佛光時，立即跪倒叩拜，以為佛祖要降吉祥哩。
牛首佛光是怎樣形成的呢？目前尚未可知，但景觀在人們中卻逐漸傳播開來。
1990年