毫無疑問，偶然發現的《死海古卷》是震驚世界的當代最重大的考古文獻發現。1947年春，一位阿拉伯牧童在死海西岸庫蘭山穀中尋找走失的小羊時，在山洞中發現了七八個筒形泥罐，打開後，裏麵是用亞麻布裹著的一卷一卷的羊皮古書。後經初步研究，認為這是最古老的希伯來文《塔納赫》抄本。《塔納赫》是猶太教的第一部也是最重要的典籍。消息傳開，人們蜂擁而至，有考古學家，也有想從中發一筆財的附近居民。這場在庫蘭地區為時十年的大規模的挖掘和搜尋，發現藏經洞十一處和庫姆蘭社團遺址一處，共得古卷六百餘卷，以及成千上萬的文物殘片。經專家鑒定，為公元前1世紀至公元1世紀時希伯來文《塔納赫》古抄本，庫姆蘭社團的社儀手冊、紀律手冊以及宗教詩歌等，這批卷帙浩繁的古文獻統稱《死海古卷》，其中有迄今為止新發現的《以賽亞書》的最早文本，上麵的希伯來文現仍可識讀。
這些珍貴文書為何人抄寫，又為什麼要藏在深山之中？考古學家把注意力集中到同時發現的一所寺院遺址上。庫蘭附近的這所寺院，從出土的錢幣和陶器看，年代約在公元前150年至公元70年。從該遺址的古建築廢墟看，主建築呈長方形，上層為抄經房，西、北、南為雙層碉堡，又有蓄水池、磨粉車間等，還有一個可能是公共食堂的大房間，此外還發現了一千餘個墓葬。根據所發現的文字資料，人們了解到寺院是猶太教一個秘密團體的隱居之所。該團體名叫庫姆蘭。他們顯然是為了躲避外麵某種勢力的迫害而躲在這裏繼續活動的。該團體組織嚴密，成員間遵循平等、互助、友愛的原則，實行財產公有，過著清苦的禁欲生活。他們把大量時間花在祈禱、聖禮以及研讀和抄寫《聖經》經文上。考古學家認為，《死海古卷》是庫姆蘭的遺物，估計在公元68—70年羅馬軍團入侵時，猶太人為了不使這些珍貴的文書落入敵手，將它們轉移到附近隱蔽的山洞中，後庫姆蘭團體在羅馬軍隊追剿下或死或逃，再也沒能回來，寺院也被搗毀了。目前大多數學者認為，庫姆蘭屬於當時猶太教的一個著名派別——艾賽尼派。
耶路撒冷的以色列博物館，有一座建在地下的展館，露在地麵的白色圓形頂部分外引人注目，這就是著名的“聖書之殿”。館裏收藏了包括珍貴的《死海古卷》在內的不少《聖經》手稿。我在肅穆的氣氛中參觀了這些世間瑰寶，聆聽講解員對那曆經數千年的不同尋常的羊皮卷軸的介紹。除過《聖經》的抄本外，那些文學性很強的作品更引起我的興趣。例如，分寫在五張羊皮上的《光明眾子與黑暗眾子的爭戰》，就堪稱希伯來文學的一篇啟示文學佳作。它描寫的是一場善與惡之間的激戰。卷中寫道，交戰雙方都投入了全部力量，陣容整齊，訓練有方；光明眾子與黑暗眾子各勝三次，難分上下，在決定命運的第七回合，上帝插手，光明眾子才大獲全勝。大多數學者認為，這篇約寫於馬卡比王朝時期（公元前164—前63）的作品，預示在末世彌賽亞國度建立之前的善惡大決戰。遺憾的是，《死海古卷》發現已半個世紀，但仍為少數人所控製，未能公開出版，供公眾研究，受到專家學者的強烈批評。
有著三千年不間斷曆史記載的耶路撒冷，當然是最吸引考古學家的地方。據考古學家考證，在漫長的曆史上，耶路撒冷曾有八次毀於戰火，每次又在灰燼和廢墟上得到重建。各個時代都在這裏留下了自己的痕跡，它的一磚一瓦都有著辛酸和古老的故事。它的文化積澱是如此深厚，就像我們的古都西安一樣，一頭挖下去，都可能有意想不到的收獲。自19世紀中葉以來，這一平方公裏的老城及其周圍的考古發掘一直未曾中斷，人們小心翼翼地發掘出一層又一層的曆史積澱，以此驗證曆史的記載，同時努力探求迄今尚未為人們知曉的秘密。漫步在這座城市裏，不時可以看到一些挖出的遺址，許多已恢複了原貌，例如羅馬帝國城樓，羅馬和拜占庭時期的卡多大街。尼亞教堂，希羅德國王統治時期的富人住宅，公元70年被羅馬人所焚毀的房屋等。留有大麵積遺址的地方則建成考古公園，如遺留各時期不同建築的有二十五層廢墟的俄斐勒考古公園，保留公元前11至前10世紀左右迦南人和以色列人所建城堡遺跡的大衛城考古公園。耶路撒冷曆史博物館則建在一處羅馬時代古城堡的遺跡上，展覽按各個時期劃分，每個展室都順著一條“時間主線”來描述主要事件，可使觀眾對這座城市的曆史有個基本的了解。在城堡的考古發掘中，已出土的有公元前2世紀的一座哈斯摩尼城牆，希羅德國王建造的三座塔，以及羅馬、拜占庭、十字軍、馬穆魯克（穆斯林在中世紀統治巴勒斯坦時的最後一個王朝）和土耳其人統治時期營造的建築物。耶路撒冷考古發掘出土的大量文物珍寶，例如公元前8世紀中期所羅門國王聖殿時代的象牙石榴，刻有公元前7世紀古希伯來銘文的銀書卷軸等，都陳列在以色列博物館的兩個分館，即布朗夫曼聖經和考古博物館及洛克菲勒博物館。猶太是個災難深重的民族，周遭虎狼之國的侵略使它極少有過安生的日子。公元前63年，驕矜的羅馬統帥龐培率領大隊人馬攻陷了耶路撒冷，巴勒斯坦地區遂擴展為羅馬版圖上的行省。羅馬人施行一種攝政政體政策，扶植地方的臣服勢力代替他們進行傀儡統治。公元前37年，出生於巴勒斯坦南部的希律便在羅馬軍隊的劍戟簇擁下做了猶太王國國王。他雖然成功地給予國家將近四十年的和平時期，並擴大了王國的疆域，但他的暴行以及施行的希臘化政策，招致了猶太人的強烈憎惡。這位阿拉伯血統的獨裁者被稱為“羅馬人民的親密朋友”，在他的國家卻仍是一個異鄉人。