掌握散曲的特點，與詞比較，注意它們之間的異同；對散曲的代表作家要有一般的了解。
第一節 散曲的興起和特點
一、小令和套數
散曲是一種新興的詩體，可以像詩詞一樣用來抒情寫景，又可以兼作元雜劇的曲詞。散曲萌芽於宋、金之際，成熟於金末，大盛於元代，是在宋、金時期的民謠俚曲的基礎上產生出來的，非常口語化，雅俗共賞。散曲分為小令和套數。小令又名“葉兒”，基本上由一支曲牌構成。小令本是流行民間的小曲小調，包括帶過曲和重頭小令。帶過曲是同一宮調的3支以下單支曲子的聯合。重頭小令則由同題同調、內容相連，數支小令聯合而成，支數不限。套數亦稱散套，是將同一宮調的若幹曲牌連在一起。因為套曲的篇幅比較長，既可以用來敘事，也可以用來抒情。據隋樹森《金元散曲》的統計：元代散曲作家約220人，流傳下來的小令有3800多首，套數有470多首。就小令而言，大約1/3的曲牌同時就是詞牌，在這些詞曲牌名相同的曲調中，有不少句式結構也完全相同。
二、散曲與詞的異同
散曲與詞在音樂上的聯係和區別：都是長短句，但曲的句子更加參差不齊；詞中沒有襯字，散曲中可以加襯字。都是曲牌體，在保持曲調腔格的同時，散曲增加了語言的靈活性和通俗性；散曲用的是當時的北方話語韻。協韻方法為通押一韻，不換韻。用韻比詞更密，有的每句用韻，但是，在曲裏，平聲韻和仄聲韻可以通押。曲是沒有脫離音樂的場上之曲，詞則可以是案頭之作。近體詩以平仄的交替作為旋律的基礎，散曲則以音階的高低作為旋律。填寫曲詞的人，要求字聲配合音樂的旋律。對仗的形式比詩詞豐富多樣。散曲是詩體的解放。散曲比較通俗，還處在口頭歌唱的階段，散文化，自由靈活，長於敘事；通俗化，潑辣流暢，詼諧風趣。元人還沒有散曲的名稱，他們稱其為“樂府”、“北樂府”、“新樂府”等，注意到了這一新興文體的音樂特性。散曲的題材更偏重於敘事，譬如睢景臣的[般設調·哨遍]《高祖還鄉》：
社長排門告示，但有的差使無推故。這差使不尋俗。一壁廂納草除根，一邊又要差夫，索應付。又言是車駕，都說是鑾輿，今日還鄉故。王鄉老執定瓦台盤，趙忙郎抱著酒葫蘆。新刷來的頭巾，恰糨來的綢衫，暢好是妝麼大戶。
……
[三煞]那大漢下的車，眾人施禮數。那大漢覷得人如無物。眾鄉老展腳舒腰拜，那大漢那身著手扶。猛可裏抬頭覷，覷多時認得，險氣破我胸脯。
[二煞]你須身姓劉，你妻須姓呂。把你兩家兒根腳從頭數：你本身做亭長耽幾盞酒，你丈人教村學讀幾卷書。曾在俺東莊住，也曾與我喂牛切草，拽壩扶鋤。
[一煞]春采了桑，冬借了俺粟，零支了米麥無重數。換田契強秤了麻三杆，還酒債偷量了豆幾斛。有甚胡突處？明標著冊曆，見放著文書。
[尾]少我的錢差發內旋撥還，欠我的粟稅糧中私準除。隻道劉三誰肯把你揪捽住，白甚麼改了姓更了名喚做漢高祖！
這首曲子選擇一個村民作敘述人，講村裏的頭頭如何準備接駕、如何接駕，寫“那個大漢”拿著架子，最後認出那就是當年的劉三，接著是直揭劉三的老底，寫出他當年種種無賴行徑。
由通俗而派生出散曲的詼諧和俏皮，譬如無名氏的[醉太平]：
奪泥燕口，削鐵針頭，刮金佛麵細搜求，無中覓有。鵪鶉膆裏尋豌豆，鷺鷥腿上劈精肉，蚊子腹內刳脂油，虧了哥哥下手！
這是諷刺貪小利而不擇手段者。再如馬致遠的[般涉兒·耍孩兒]《借馬》：
近來時買得匹蒲梢騎，氣命兒般看承愛惜。逐宵上草料數十番，喂飼得膘息胖肥。但有些穢汙卻早忙刷洗，微有些辛勤便下騎。有那等無知輩，出言要借，對麵難推。
[七煞]懶設設牽下槽，意遲遲背後隨，氣忿忿懶把鞍來備。我沉吟了半晌語不語，不曉事頹人知不知？他又不是不精細。道不得“他人弓莫挽，他人馬休騎”！
[六煞]不騎嗬西棚下涼處拴，騎時節揀地皮平處騎。將青青嫩草頻頻的喂。歇時節肚帶鬆鬆放，怕坐的困尻包兒款款移。勤覷著鞍和轡。牢踏著寶鐙，前口兒休提！
[五煞]饑時節喂些草，渴時節飲些水。著皮膚休使粗氈屈。三山骨休使鞭來打，磚瓦上休教穩著蹄。有口話你明明的記：飽時休走，飲了休馳！