第二章學生科普閱讀故事35
67.惠更斯發現光的波動
惠更斯從小熱愛光學，他把大量的精力都放在了對光學的研究以及研製、改進光學儀器上。他曾經和哥哥一起改良了開普勒的望遠鏡。利用改良後的望遠鏡，惠更斯進行了大量的天文觀測，發現了在土星的旁邊有一個薄而平的圓環，而且它很傾向地球公轉的軌道平麵，從而解開了長期以來，困擾著科學家們的關於“土星的神秘光環”的謎。
此外，惠更斯一生對科學最大的貢獻是他發現了光的波動現象。
在古代和中世紀的漫長歲月裏，光一直都是哲學家和自然科學家們十分關心的問題。在十七世紀，科學家們曾經對光的本性問題進行過一次大討論。
惠更斯當時在巴黎致力於光學的研究。在對光的觀測、實驗、研究的過程中，他發現大科學家牛頓的關於光的微粒學說存在著不合理的錯誤。於是，他公開反對了牛頓的關於光的學說。他說，如果光是微粒性的，那麼，光在交叉的時候，就會因為發生碰撞而改變方向，而且如果要利用光的微粒學說來解釋光的折射現象，將得到與實際情況相矛盾的結果。所以，惠更斯關於光的波動學說一提出來，立即得到了科學界的強烈反響，他建立了著名的惠更斯原理。
惠更斯原理是近代光學的一個重要基本理論。雖然它並不完善，也不能對某些光的現象進行解釋，但是，他卻推翻了科學家頭腦中長期以來關於光的錯誤觀念，為光的研究發展指出了一條正確的途徑。
68.道爾頓建立原子論
約翰·道爾頓是英國著名的物理學家、化學家。他出生在英國坎伯蘭的一個貧困的鄉村裏，父親是一名紡織工人。當時，正值第一次工業革命的初期，很多破產農民淪為雇傭工人。道爾頓的父親也一樣，他們家的生活十分困頓，道爾頓的弟弟和妹妹都因為饑餓和疾病而夭折。童年時期的道爾頓根本就沒有讀書的條件，他隻是勉強接受了一點初等教育。十歲時，道爾頓去給一個富有的教士當仆役。也許這是命運賜予的一次機會，他在教士的家裏，讀了一些書，增長了很多知識。兩年後，他被推舉為村裏小學的教師。
十五歲時，道爾頓隨哥哥到外地謀生，他進入一所中學做教師。在教學之餘，他一邊自學科學知識，一邊進行實驗觀察，取得了一些成績。後來，為了能夠把大部分精力投入到科學研究中去，他離開了學校，開始在一些富人家裏去做私人教師，每天教課時間不超過兩小時。這樣，既保證了他的生存，也保證了他的科研工作。
隨著科學研究的進一步深入，道爾頓越來越重視對氣體和氣體混合物的研究。他認為，要說明氣體的特性就必須知道氣體的壓力。在實驗中，他找到兩種容易分離的氣體，分別測量了這兩種氣體各自的壓力和混合後的壓力。結果很有意思，在容積固定的容器中的氣體的壓力是不會變的，可是，混入第二種氣體後，容器內的壓力增加，它等於兩種氣體各自壓力的和，兩種氣體單獨的壓力都沒有改變。道爾頓由此發現，氣體在容器中存在的狀態與其他氣體無關。
此外，道爾頓還建立了原子論。通過長期堅持不懈的實驗，道爾頓發現，原子是組成化學元素的、非常微小、不可分割的物質微粒，在化學反應中它們保持本來的性質；同一種元素，所有原子的質量和其他性質完全相同；不同元素的原子具有不同的質量和不同的性質；原子的質量是每一種元素的原子的最根本特征。
道爾頓把他的發現公之於眾之後，引起了科學界的廣泛重視。他應邀去倫敦講學，然後又回到曼徹斯特繼續進行測量原子量的工作。在科學理論上，道爾頓的原子論是繼拉瓦錫的氧化學說之後，理論化學的又一次重大進步。道爾頓揭示出了一切化學現象的本質都是原子運動，他明確了化學的研究對象，使化學真正成為一門具有重要意義的學科。同時，原子論的發現，還引發了哲學界的革命，它揭示了化學反應現象與本質的關係，繼天體演化學說以後，又一次衝擊了當時僵化的自然觀，為科學方法論的發展、辯證自然觀的形成，以及整個哲學認識論的發展具有重要意義。