探測神秘的金星
金星的運行環境
金星是太陽係八大行星中距地球最近的一顆，在地球內側的軌道上運行，呈金黃色是天空中最亮的星體。但是金星總是被濃厚的雲層包圍著，即使用天文望遠鏡也很難窺見它的真麵目。
金星的外表最像地球，且質量和大小都同地球相近，因此人們一直把它看作是地球的孿生星球。
然而，金星在許多方麵也與地球迥然不同，它的自轉方向為由東向西，且速度很慢，周期為243天，比它繞太陽公轉的周期還長18.3天，也就是說金星上的一天比一年還長。
由於金屬上麵的大氣實在太厚，比地球大氣濃密近百倍，而且總是一麵朝向地球，另一麵要200年才能看見一次，所以在20世紀50年代以前誰也不知道它是什麼模樣。
金星概貌
當雷達的回波傳到地球之後，人們無不為之驚奇：原來在濃密的大氣之下，金星是一個表麵溫度高達480攝氏度的火球；同時，金星上有無數火山不斷噴發，加劇了金星大氣的對流，形成一年到頭的狂風，風力比地球上的台風還要猛烈6倍。麵對這樣的高溫和充滿狂風的世界，空間探測器也很難接近它進行考察。
人類對太陽係行星的探測首先是從金星開始的。迄今雖然隻有約20個探測器造訪過金星，但它們已初步揭開了金星的麵紗。
金星的科學探測
蘇聯於1961年2月12日發射的“金星”1號，是第一個飛向金星的探測器。這個探測器重643千克，在距金星9.6萬千米處飛過，進入太陽軌道後由於通信中斷，沒有探測結果。
1967年1月12日發射的“金星”4號，於同年10月18日直接命中金星，它測量了大氣的溫度、壓力和化學組成，第一次向地麵發回探測數據。
“金星”4號的質量為1.1噸，裝有自動遙測裝置和太陽能電池板。發射5周後，當距離地球504.6萬千米時，“金星”4號上的通信和探測儀器開始按計劃工作。登陸艙直徑1米，質量如383千克，其外部還有一層很厚的防熱材料。
在金星大氣的阻力作用下，其速度減小到300米/秒，然後降落傘張開，在進入大氣層後大約1個半小時在金星表麵硬著陸。此時通信突然中斷，可能是因為登陸艙的天線損壞或登陸艙進入到岩石的背麵，也可能是由於金星大氣的溫度和壓力比預料的高得多，登陸艙在降落過程中損壞了。
1970年8月17日發射的“金星”7號，首次在金星上軟著陸成功，它發回的數據表明，金星表麵的大氣壓強為地球的90倍，溫度高達470攝氏度。
1975年6月8日和14日先後發射的“金星”9號和“金星”10號，於同年10月22日和25日分別進入不同的金星軌道，並成為環繞金星的第一對衛星，它們探測了金星的大氣結構和特性，首次發回了電視攝像機拍攝的金星表麵圖像。
1981年10月30日和11月4日先後上天的“金星”13號和“金星”14號，其著陸艙攜帶的自動鑽探裝置深入到金星地表，采集了岩石標本。
1983年6月2日和7日發射的“金星”15號和“金星”16號，4個月後用雷達高度計在金星軌道上對金星表麵進行掃描，繪製了北緯30度以北約25％的金星表麵的地形圖。
此外，蘇聯的“維加”1號和“維加”2號兩個金星—哈雷彗星探測器，在1985年6月9日和13日與金星相會，向金星釋放了充氦氣球和著陸艙，它們攜帶電視攝像機對金星大氣和雲層進行了探測，探測了金星的高速大環流，鑽探和分析了金星的土壤。
拓展閱讀
蘇聯發射的“金星”4號經過4個月的飛行，越過3.5億千米，於1967年10月18日到達金星軌道，然後向金星釋放一個登陸艙。在它穿過大氣層的94分鍾後，發回了金星的測量數據。這是人類獲得的第一批金星實地考察資料。