由於流程長，沿途易受各種廢水和人為因素的侵入汙染，表現出水質極不穩定。江河水流雖有一定的稀釋與自淨能力，由於渾濁度與細菌含量較高，一般不易徹底去除。
湖泊與水庫水源的水體大，水量充足，取用方便。其水質、水量受季節的影響一般比江河水小，渾濁度較低，細菌也較少。但是，藻類等水生物會有程度不同的繁殖，並會引起臭味。另外，水體長期裸露地表易汙染，必須注意保護。
坑塘水源一般多為“死水”，水體較小，汙染嚴重，水質差，水中含有大量有機物與細菌，常有臭味。夏季還會滋生大量水生物，應盡量避免選擇此類水做水源。
地下水源的種類
依據地下水不同的貯存條件，地下水源一般可分為上層滯水、潛水、承壓水3種。
上層滯水是指存在於地表麵以下局部隔水層上部的水。一般分布範圍窄，埋深比較淺，其水位隨大氣降水與季節影響而發生變化。
潛水是指地麵以下第一個隔水層以上部分的水，分布普遍，埋藏淺，水量較豐富，易於開采。水的渾濁度較低，細菌較少，但硬度較高。潛水與周圍環境的關係密切，水的衛生較差。
承壓水是指存在於兩個隔水層之間的水體。承壓水的補給區與分布區不一致，補給區的標高決定承壓區水壓的大小。此層水水量穩定，無色透明，不易汙染，水質好。
承壓水一般硬度較高，是生活飲用水的重要來源。
不同區域的河流補給
在熱帶、亞熱帶及溫帶地區，雨水是絕大多數河流的主要補給源。我國的淮河及長江以南的河流都屬以雨水補給為主的河流。這些河流的水量及其變化主要取決於流域降水的多少。
融雪水補給
在高緯和中緯度寒冷地帶則主要依靠冬季降雪至春夏融化後補給河流。
以融雪水補給為主的河流水量及其變化與流域的積雪量和氣溫變化有關，一般流量變化比較穩定而有規律。
積雪和冰川補給
那麼，高山和極地地區的河流依靠什麼來補給呢？它們主要依靠永久積雪和冰川消融的水來補給。
這類河流的水量及其變化決定於流域內永久積雪或冰川儲量的大小和溫度的變化，這種河流量變化較小。我國新疆的塔裏木河就屬於這一類。
湖泊沼澤補給
有些河流直接發源於湖泊或接受沼澤水的補給。如鬆花江源於長白山天池，同時也接受沼澤水的補給。一般來說，這種河流常年水量變化較小。
可見，河流補給源的類型是多種多樣的，雨水並不是河流唯一的補給源。實際上，幾乎所有河流都接受至少兩種以上類型的補給。
拓展閱讀
降雨或融雪水滲入地下，再以地下水流的形式補給河流，這是一種最穩定的補給源，它的優點是可使河流在沒有地表水補給的枯水季節也不斷流。