天氣雖寒，可是大地卻已經透出春意，枝頭隱約的綠讓人感覺到春天逐漸逼近的步伐，賽凡提斯城城外的北山區，不知是否因為地熱的緣故，植被什麼的，比之其它地方更早地顯露出春的氣息，放山跑馬，遠遠地便可看見一片鮮嫩的綠意在山坡上鋪開，隻是跑到近前了，卻會發現大地依舊一片荒涼，當真是一個“草色遙看近卻無”的風景。
貝妮塔從好夢中醒來，睜開眼，望著頭頂半圓頂的紗帳，一時沒有醒過神來，小半晌之後，她才意識到自己並不在帝都的家裏，而是身在塞凡提斯城外的小別院中，昨天連趕了一天的路才到了這兒，泡了溫泉，吃了些宵夜，她便一夜好眠至今，側過臉去，隻見半掩的窗台外已經透著明亮的天光，可見時間當真不早了。
懶懶地伸了一個大懶腰，貝妮塔才拉過睡袍，隨意披著便起了身，別院小且幽靜，雖然常來住的機會不多，可是院裏的仆人們卻都是經心挑選過的，一個個都按著姑祖母的喜好被訓練得來去無聲，安靜得仿佛不存在一般。屋裏全部連著地暖，所以，縱然是峭寒初春，貝妮塔赤腳在屋裏來去也並不顯得寒冷，一路走到暖廳，隻見陽光灑滿整個暖廳，能幹的仆人們早已將餐點備好，放置在她常坐的位置邊，任她取用。
正吃著“早餐”，別院的內管事步履輕盈地繞進暖廳，上前恭敬一禮後，遞上一張淺青色小柬道：“哈克家的大小姐初聞您的歸來，希望邀請您共進下午茶。”
“她的動作倒是挺快的嘛，”貝妮塔微一挑眉，接過小柬，隨意溜上一眼，便順手一丟道，“應了吧，反正閑著也沒事。”
說是下午茶，其實距離貝妮塔起床的時間並不太遠——這娃可是睡過了大中午了才起床的……
吃完“早午餐”，換了身衣服，東摸摸、西摸摸，沒幹成什麼有價值的事情，便到了赴約的時間，貝妮塔便提著管家準備的禮物，一步三晃地向隔壁別院走去。
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一次成功的下午茶會無外乎四個要素：優美的環境、精致美味的茶點、相處甚歡的賓主、以及愉悅放鬆的品茶心境。而現下，貝妮塔正在享受的這頓下午茶具備了以上所有的要素——下午茶設在哈克家別院的花房內，初春時間，這裏依舊繁花似景，看著令人心情無比愉悅，米蘭達又是個爽朗健談之人，兩人對坐品茶閑聊，當真是別有一番情趣。
正聊著，米蘭達突然間不知想起什麼，忽地提了一句道：“貝妮塔，我記得去年，你在別院裏招待了一位好友，好像是叫泰瑞莎還是什麼的，是吧？”
貝妮塔微一挑眉，應道：“是啊，有什麼問題嗎？”
“如果方便的話，可以問一下這位泰瑞莎的全名嗎？”
貝妮塔疑惑地報出泰瑞莎的全名，同時問道：“出了什麼事了嗎？”
米蘭達聞言略有猶豫，這在個性一向爽直的米蘭達身上是十分少見的事情，貝妮塔見狀，心間不自覺地浮上幾分不祥的預感，原本懶懶靠著椅背的身子一下子坐正了起來，整個人氣質一變，散發出一種威嚴的感覺來。
米蘭達稍微組織了一下詞語，這才說道：“如果您認識的這位小姐是寄居在奧布裏翁家的那位的話，那麼，最近，塞凡提斯城裏……嗯，尤其是女孩們的社交圈中，流傳著一些對她不太好的話。”
“什麼叫‘不太好的話’？”貝妮塔聽著微微眯起眼來。
“這個，比較不太好聽……”米蘭達有幾分尷尬，“總體上來說，就是在傳言她的私德不修，指責她母親的私生活不太檢點，諸如此類。”
貝妮塔一聽，當即怒了，一瞪眼，一拍桌，吼吼道：“哪個嘴上沒積德的家夥居然敢傳這樣的謠言，簡直是私德敗壞！布倫托夫人可是連我姑祖母都要讚一聲好的，哪裏容得她們這樣敗壞名聲！泰絲呢？她為人子女地，怎麼就沒個反應？！”