太陽也會搗鬼
天空中的奇光
1989年春天的一個夜晚，美國亞利桑那州基特峰國家天文台天文學家阿弗拉，突然發現夜空之中出現了一片紅光。最初他還以為是森林著火映紅了天空，但是瞬間滿天紅色又變成綠色的北極光，如一塊巨大的幕布懸掛在天上。
阿弗拉所見的情景其實是太陽搗的鬼。太陽與地球大約有1.5億千米的距離，它的直徑約為140萬千米，大小約為地球的33.3萬倍。這個巨大的星球的組成成分，大部分是氫氣，約占72％，氦占27％，其他物質占1％。
太陽核心的溫度高達1500萬攝氏度，每秒鍾有6億噸的氫在那裏被聚變成氦，然後被送到太陽表麵。太陽表麵又叫光流層，那裏的溫度較低，隻有5500攝氏度。
太陽是懸浮在空中的天然核反應堆。它釋放的驚人的能量是通過核聚變而產生。這些能量形成太陽上的風暴，高速粒子將能量的一部分帶到太空中。當風暴吹向地球的時候，地球磁場因為受到它們的幹擾而變成橢圓形。
太陽能的作用
太陽表麵的能量還以可見光、紫外線和X射線的形式向地球輻射，它們的力量足以穿透地球的大氣層，其功率竟高達100萬千瓦。也就是說，地球上每平方米都受到來自太陽的1.35千瓦輻射，科學家把這個數字稱為太陽常數。
有了太陽能，植物才能進行光合作用，才能生長；同時也因為這種太陽能儲存在已經變成礦物燃料的古物中，從而為我們提供了煤和石油。太陽給地球送來了熱量，促使大氣循環，海水蒸發，形成雲和雨。
在大氣層中，太陽能撞擊兩個氧原子組成的氧分子，將變成由3個氧原子組成的臭氧分子。臭氧層擋住了太陽的紫外線，另外一小部分透過臭氧層的紫外線，能使人的皮膚曬得黝黑，而且如果照射的時間太長，就會導致皮膚癌。
太陽是地球最穩固的熱源，45億年以來，它使地球溫度控製在一定的範圍之內。這對維持生命的存在是相當重要的，來自太陽的能量無論變多變少都會深刻影響到行星。
太陽之謎
人類對太陽的研究已有幾千年的曆史，直至今天太陽還有許多秘密仍沒有破解。人類將借助於未來的宇宙探測器去解開一些太陽之謎。
透過天文望遠鏡，人們看到太陽的表麵是變化萬千、廣闊而又恐怖的景象：有的地方像是成蔭的綠樹林，有的地方像正在起火的大草原。
在半徑為70萬千米的太陽上，到處充滿了氫，那裏氫的密度是地球上水的1/1000。
“黏附”在太陽表麵上不斷抖動著的“微細纖維”，實際上是正在噴射到30萬千米高處的數以億噸計的物質，那些豎立著的“骨針”是比喜馬拉雅山還高的高山。太陽的活動與地球的氣候直接相關，如熱核反應等。
科學家還預測，等太陽上的氫消耗得差不多時，它將膨脹成一個巨大無比的紅色“氣球”。膨脹出的部分可以覆蓋水星甚至金星，就算地球不至於被火葬，但強烈的熱輻射也足以使海洋沸騰蒸幹，使地球上的生命滅亡。