“那麼，還有第三個問題，不管萬裏長城、馬其諾防線或是柏林牆，都是在和平時期施工，如果我們修築橫斷防線將要多少人力和器材？要有多少運輸力量？如果越共遊擊隊混跡其中——這是非常容易的，也是必然的，一個炸藥包、一顆定時炸彈，就可以毀掉我們的物資和器材；一個偷襲，很可能把施工指揮部打掉。……”
“這怎麼可能？”
“怎麼不可能？我們重兵保衛的西貢何曾安全過？我們的大使館不也挨了炸彈嗎？不要說建不成，即使建成了，我們也保衛不了它，現在我們各處的基地都屢遭襲擊，一道在荒山野林中的防線能不受襲擊？……”
“……”懷特中校晃了晃身子，動了動嘴唇，卻沒有發出聲音來。
“再說，我壓根就懷疑它是否有效。……”我看到懷特中校的臉上出現了淒涼的神色，不由對他憐憫起來，心想，一個奢望晉升渴求建樹的人，竟然想出這樣缺乏基本常識的歪點子來，真有些鬼迷心竅，但我不想進一步打擊他的情緒，隱而不露地說，“當然，這也不失為一種獨辟蹊徑的設想，最低限度有它的理論上的價值。我可以帶著閣下的構想，到駝峰山去考察一下它的可行性。世上有很多事情是出人意料的，就像我們許多認定成功的計劃結果全都失敗了，有些看來不可能實現的計劃卻意外地成功了。……”
“是啊，是啊，”中校很窘困地勉強笑笑，“我希望你通過這次實地考察，把我的計劃完善起來。……”
為了不使他難堪，我以求教的口吻，請他談一談二戰時的歐洲戰場和韓戰的切身體驗，以資我進入叢林的借鑒。
懷特中校高興之餘，競請我到“軍官之家”為我餞行，酒至微醺時，懷特的話多了起來，他告訴我阻斷胡誌明小道的種種計劃提出過很多。但都是異想天開式的紙上談兵。他想到的馬其諾防線式的阻斷方法，有人提出過，這個計劃的根本點是必須延伸到老撾境內，這就出現了一個問題，破壞老撾的中立，把老撾也拖入戰爭，駐老撾萬象的美國大使沙利文卻堅決反對，他認為破壞老撾中立，很可能引起紅色中國的幹預。
因此，他對轟炸老撾境內的目標作出種種限製，對於這種延誤，軍方批評家們把胡誌明小道諷之為“沙利文快車道”。
這些高層內幕是懷特中校悄悄告訴我的。“那麼，華盛頓的五角大樓是怎麼想的呢？”我迷惑地問我的頂頭上司，可見他知道得比我多。他說：“威斯特莫蘭將軍早就要求深入老撾境內切斷這條小道；可是，華盛頓支持沙利文，認為破壞老撾中立，風險比威斯特莫蘭估計的要大得多。……”
“這怎麼可能呢？”我激憤地爭辯說，“老撾既然允許越共從他們境內向南方滲透，這說明他們已經放棄了中立。……”
“這是很複雜的現象，老撾本來是三方聯合政府，現在巴特寮已經分裂出來，進行內戰，實質上北越和蘇發努馮親王領導的愛國戰線黨結成聯盟。……這裏還有更深層次的秘密，那就是沙利文在用公開支援老撾中立，把未經公開宣布的戰爭遮掩起來。……”
“噢！”我表示明白了。
懷特又低聲告訴我說：
“新任西貢大使拜克一上任，就帶來了一個切斷胡誌明小道的計劃——‘麥克納馬拉防線’計劃。這個計劃就是跨越北方邊界建立一道長100公裏的電網，計劃投資10億美元，這道屏障將由鐵絲網和地雷組成，這些地雷是由傳感器控製，可以進行遙控。”
我心想，這不就是馬其諾防線的翻版嗎？當然造價要便宜得多。我問：“為什麼沒有實施呢？”
“因為威斯特莫蘭將軍持懷疑態度，他認為這種防線很容易受到破壞，平時需要大量的部隊保護。這保護防線拉成100公裏長的部隊就是遊擊隊襲擊的目標，不要說平時日夜保護，就是最初構築這條防線要動用多少部隊呢？……後來，防守嚴密的各軍事基地都受到越共的攻擊，連西貢大使館和軍官大樓都不能幸免，所以‘麥克納馬拉防線’自然也就化為泡影了……”
這個信息給我心頭投下淡淡的暗影，但也激發了我深入駝峰山口的激情。