馬寡婦雖是女流之輩，卻是一副大腳板。她健步如飛一路領先，披荊斬棘；小擺渡身背繩索，緊跟其後；老樂到底是上了年紀，緊追慢趕的，還是落在了後頭。等三個人氣喘籲籲，滿頭大汗地爬到山頂後，小擺渡便迫不及待地往腰裏係繩索，要爬下山崖去那個山洞摘取仙豆，可馬寡婦奪過繩索係在自己腰裏，小擺渡又上前來搶，馬寡婦一把攥住了他的手說：“別再爭了，要說水裏的功夫，我服你，可這山上的本事，你就得讓給我了。因為我姥姥家就住在這山腳下，小的時候我經常跟夥伴們偷偷地跑到山上來玩，曾偶爾去過那個山洞。”
馬寡婦不容小擺渡再婆婆媽媽，吩咐老樂砍了木樁埋進地裏，把繩索的一頭牢牢拴住。接著，她便雙手攥住繩索，讓小擺渡和老樂慢慢把她放下山崖。小擺渡和老樂一寸一寸地放著手裏的繩索，心就一點一點地提了起來，人就這麼上不著天下不著地地懸著。這懸崖上凸下收、陡峭險峻，下麵又是個深不可測的萬丈深潭，稍有閃失，其後果不堪設想。
約莫過了一頓飯的工夫，二人覺得繩索略有鬆弛，隨後又見繩索擺動了兩下，大概是馬寡婦已到洞裏，這才略微鬆了一口氣。時辰不大，又見繩索抖動了幾下，二人知道是下麵的馬寡婦在讓他們往上收提繩索。他倆趕緊屏氣凝神地用力一拉，卻感覺手裏的繩索輕輕的，沒有多少分量。等他們把繩索拉上山頂時，卻見繩索上綁著馬寡婦的頭巾。小擺渡趕緊上前解下頭巾，打開一看，裏麵包著六粒淺紅色的豆子。他一下子明白了，這就是他苦苦尋覓、能救鍾晴姑娘性命的仙豆。他趕忙重新包好豆子，加倍小心地揣進懷裏，隨後把繩索放下山崖，等馬寡婦又從下麵抖動了一陣繩索後，小擺渡和老樂這才小心翼翼地用力往上提拉繩索。
可沒拉上幾把，就覺得下麵被卡住了。二人運了運力猛地往上一拽，就覺繩索“嘭”的一下，斷了。隨之就聽山崖下傳來馬寡婦的一聲慘叫，兩人一下跌坐在地上，四肢顫抖，四目相對，誰也說不出話來。等兩人緩過神來，便連滾帶爬到了山下，一路呼喊著向崖底深潭跑去。一直等候在山腳下的車把勢，見狀便知出了大事，也急匆匆地跟了過來，可近前一看，深潭四周堆積著一人多高的冰柱，根本無法詳細查看。小擺渡幾次想爬上冰柱看個究竟，老樂和車把勢死死拽著，生怕他一不留神掉進深潭裏。後來他們從就近村裏找來人手打撈，可一直打撈到掌燈時分，隻打撈上來一隻鞋。
小擺渡在灤源城東門外，掩埋了這隻鞋，為馬寡婦堆起了一座空墳。他在墳前直直守候了三天三夜，直到圓了墳，他才跪拜辭別這座空墳，一步三回頭地踏上了回鄉之路。
小夫妻同拜救命人
小擺渡歸心似箭，日夜兼程。當春草發芽的時候，他終於踏上了故鄉的熱土，當他聽到高一聲、低一聲的鄉音，不由心潮湧動，熱淚盈眶。眼看就到渡口鎮了，他的心卻猛地一下收緊了。他屈指算算，年前十月離家，如今歸來已是年後早春二月，但不知臥病在炕上的鍾晴，能否熬得了這小半年的光景。
小擺渡剛到村口，就被鍾鎮長家的兩個下人架著跑回了鍾府。鍾鎮長一見衣衫襤褸、蓬頭垢麵的小擺渡，眼淚“刷”地就下來了。他指了指女兒的屋裏，擺了擺手哽咽著說：“快進去看看吧，牙關都閉了，再晚一步，恐怕你倆就見不上這一麵了。”
小擺渡進得屋來，見鍾晴姑娘靜靜地躺在炕上，麵黃如紙，嘴唇青紫，雙目緊閉，氣若遊絲。小擺渡隻說了聲“我來晚了”，便哭喊著撲到了鍾晴姑娘身上。小擺渡正哭得昏天黑地、痛不欲生時，恍惚間聽到耳邊有個熟悉而親切的聲音在輕輕地喚他。他猛地止住哭聲，抬頭一看，隻見鍾晴姑娘睜開了眼睛，嚅動著嘴唇在跟他打招呼呢。
小擺渡頓時破涕為笑，趕忙從懷裏掏出仙豆，取三粒放進藥銚子裏，文火煎熬。待仙豆熬好，小擺渡親手調喂。三日後果見奇效，鍾晴姑娘開始進食；到了三月頭上，桃花開放時，姑娘能夠起炕、下地走動；不到半年，病症盡除，鍾晴姑娘又成了一個粉嘟嘟、水靈靈的小美人了。
接下來就是鍾府裏張燈結彩，大宴賓客。小擺渡和鍾晴姑娘拜堂成親，有情人終成眷屬。本來，故事可以到此為止，不料想，婚禮上偏又橫生出兩段枝節，整得撲朔迷離，讓人欲罷不能。
枝節一：“小藥王”出秘方救人，功不可沒，自然被奉為上賓，安排在婚宴首席。不想他酒後吐真言，說他當時出此秘方，完全是被逼無奈，為脫身自救，根據聽來的傳說，耍的一個瞞天過海之計。什麼救命仙豆，純屬無稽之談。至於說什麼《本草綱目》記載，更是他編出來的。這本是“小藥王”的肺腑之言，可人們以為他是裝瘋賣傻、故意掩飾，就越發相信他有起死回生的本領。此後每有病入膏肓、無可救藥的病人，便會抬到他的堂前，求他妙手回春，直逼得他再也無法立足此地，隻好偷偷卷了鋪蓋出外謀生去了。
枝節二：小擺渡和鍾晴拜堂成親，本該是一拜天地、二拜高堂、夫妻對拜、送入洞房了事。可小擺渡卻節外生枝，硬添一拜，要拜救命恩人馬寡婦。此話一出，堂上一片嘩然。小擺渡這才把自己怎麼到灤源，怎麼掉進冰窟，又怎麼掙紮著爬出冰窟，馬寡婦是如何舍棄女人名節、以身相救，之後，馬寡婦又是如何親自去灤河源頭山洞裏摘取仙豆，最後墜崖身亡等如此這般地訴說了一通。滿堂賓客聽了紛紛離座，一齊跪倒在地，深深拜謝這位未曾謀麵的馬寡婦。鍾晴姑娘聽了，早已哭成了淚人，成親的第二天，便要去灤源親自拜祭那位舍己救人的馬大姐。鍾鎮長和家人一再勸道：“你重病剛好，尚需恢複些時日，由此到灤源遠隔千山萬水，即便坐車也要顛簸一兩個月，憑你眼下的情況，根本去不了。”鍾晴這才勉強壓下了這個念頭。草青草黃，寒來暑往。轉眼就到了秋末冬初，鍾晴又動了去灤源的念頭。這回鍾鎮長也不再阻攔，而是雇了一輛馬車送女兒、女婿去灤源拜祭恩人。