初冬的西北風有些刺骨，好在太陽明媚，讓人覺得有些暖意。
陽光透過在風中揺曳的竹林，照射在了坐在萬歲山紫金亭圓石桌的裕王載垕身上。他望了一眼亭外刺眼的太陽，將手上的茶壺放在桌上，憂慮地對同桌的高拱，陳以勤，張居正說：“自父皇服食了那些丹藥後，四肢麻木，臉呈灰暗色，走路都搖晃，本王很是擔憂。本王原想，徐階殺了藍田玉，可阻止丹藥製作。唉，不想王金偽造《養老新書》調製金石藥，父皇服下後頭暈目眩，鼻孔出血，當即不省人世。雖經太醫救治蘇醒，可始終臥床不起，故，本王憂啊。”高拱三人均是裕王府的慕僚，是才能卓著的有識之士，閑時常來這給載垕講解古今，縱論天下。此時聽了裕王這話，誰都不吱聲，可心裏都在想：“你父皇死了，你不就能登基啦。”
紫禁城上空突然灰暗陰霾，烏雲翻滾，太陽不知了去向，整座北京城如同入夜。
正在裕王覺得奇怪之時，裕王府侍衛王豹從遠處飛疾而來，眨眼入了涼亭，跪地道：“裕王爺，皇上在乾清宮駕崩，宮內混亂，請速回宮。”載垕聽了臉色一變，忙起身出亭，離了這萬歲山皇家禦苑。
這萬歲山是大明朝的皇家禦苑，此山也稱不上是山，隻是座小小的土丘，元都時取名青山。明成祖朱棣棄南京在此營建紫禁城時，因紫雲寺的通天道長說是大明要想百業豐盛，千秋萬代，江山永保，需有座山來鎮座紫禁城，還要鑿一條河，這才具備風水中的依山環水。朱棣聽了應允采納，讓人將開挖筒子河和太液池的泥土運往青山堆積造景，說是玄武垂頭入首，青山為龍脈，用泥土壘積成山東西伸展為無限。之後再鑿一河取名金水河，使紫禁城在環水依山中藏風聚氣，日月永固。
嘉靖四十五年（1566）十二月二十六日午時，皇極殿內鍾鼓齊鳴，裕王朱載垕在太和殿袞冕加身，成了明朝在金鑾殿上的第十三位皇帝，為穆宗，號隆慶，文武百官俯在他的腳下三跪九叩，登基大典極聖極隆。
在大明曆代皇帝中，穆宗算是位幸運兒，即位時朝內人才輩出，經濟正盛，百姓安居，可說是百年盛世國泰民安。朝中文臣中有張居正，徐階，高拱等人勤廉輔助朝政，武將內有戚繼光，譚綸，李成梁守疆保國，宮內有孟衝，滕祥，程洪這些司禮太監，雖說無需載垕太多操心，這金鑾殿也能坐得穩當心安。
但載垕顯然不是位庸碌皇帝，登基後的第一件事，就是起用因上疏言事被世宗罷官拘囚的海瑞。隨即又下旨，將蠱惑世宗練丹求仙的道士交法司治罪，所有造廟觀和建宮殿的工程全部停建。同時免除全國百姓的一半田賦和之前拖欠的全部賦稅。詔書一下，群臣號啕感覺，百姓無不稱頌，誰都誇穆宗是位德賢聖祖。
民心大得，百姓安居，百業興旺，朝政新氣象，一片國泰民安之景象。
也就在這時，北元殘餘脫脫裏蒙勒與弟哈瓦趁世宗駕崩穆宗即位這空隙兒，為滅大明恢複元朝帝國親率八千部落彪悍鐵騎，雇用二萬瓦刺馬軍，再會與俺答汗盡出傾國之兵齊出踏草揚塵而來，氣勢洶洶突破長城來踐踏漢地，攻城掠寨很是驍勇，所向披靡攻無不克，攻入城內大肆擄掠，屠城血洗屍橫遍野，弄得百姓是生靈塗炭，十城九空，淒慘景象不堪入目。
韃靼鐵騎長驅直入逼近京師，一時朝野震撼，萬民惶恐。有些朝中大臣開始私下擬議遷都，不少人已整好細軟準備南逃，隻怕被俘成了大草原上的奴隸放牧牛羊。
剛坐上龍椅才幾天的穆宗還算有些氣節，死也不肯丟棄祖宗留下的這份基業，還對那些主張遷都南下的大臣怒斥道：“小小蠻夷何足懼哉？爾等卻在寡人麵前大議遷都，其居心何在。誰再有遷都南逃之心，寡人必滅其九族。”隨即，這皇帝小兒便在金鑾殿上調兵遣將，群議拒敵之策，好歹也要在大臣麵前弄出一番作為來。
令穆宗心慰的是，雖丟失了一些城池，讓百姓恐慌了一段時日，但大明朝的天威尚存。李成梁大軍驚走了瓦刺兵馬，後退走了一股強敵，隨即便將俺答汗所部圍了起來，好歹也要讓這小小蠻夷知道他穆宗的厲害。