19世紀的法國文壇，人才輩出。其中一位作家僅憑二十多部中短篇小說就聞名於世，他就是普羅斯佩爾·梅裏美。
梅裏美於1803年出生在一個富裕的家庭。他從小就喜歡文學，可是父親卻要他學習法律。在學習法律期間，他對希臘語、西班牙語、英語、意大利語、拉丁語、俄語都產生了濃厚的興趣，廣泛涉獵了各國的古典文學、哲學和巫術，積累了豐富的知識，並開始了最初的創作。
畢業之後，他進入商業部工作。工作之餘，他經常出入巴黎文化名流聚集的沙龍，並在那裏結識了司湯達，深受司湯達的影響。1829年，梅裏美創作了《馬鐵奧·法爾科內》、《塔芒戈》、《費德裏哥》等中短篇小說。這些作品語言樸實凝練、人物性格鮮明、情節扣人心弦，為他贏得了名聲。
1834年，梅裏美被任命為曆史文物總督察官。這個職位給他提供了周遊世界的機會。此後，他漫遊了西班牙、英國、意大利、希臘及土耳其等國，一麵考察當地的文物，一麵了解當地的風俗民情，寫了許多旅行報告，積累了豐富的創作素材。
1845年，梅裏美創作了短篇小說《卡門》，後來這也成為梅裏美最有代表性的作品。其中講述的是吉卜賽女郎卡門從事走私的冒險經曆，充滿了地方色彩和異國情調。主人公卡門美豔動人，生性率直，敢作敢為，周旋於男人之間卻不屬於任何一個男人，是不可馴服的。她的形象代表了一類吉卜賽人，具有迷人的藝術魅力。《卡門》的成功，無疑與梅裏美在世界各地的旅行經曆有關。梅裏美非常關注那些遠離文明社會，或與文明社會格格不入的人，比如科西嘉島山民、非洲黑人，以及到處流浪的吉卜賽人……他認為，這些人不但比受到文明社會汙染的人更加高尚，而且也具有很強的生命力。
梅裏美創作的小說雖然為數不多，卻非常獨特，奠定了他在法國文學史上的地位。梅裏美能夠取得這樣的成就，得益於他豐富的社會閱曆，以及他在繼承法國文學優秀傳統的基礎上認真吸取了外國作家的成功經驗。《卡門》成為梅裏美創作上的巔峰，以後再也沒有創作出更好的作品。
後來的梅裏美過上了紙醉金迷的上層生活，放棄了文學創作。直至1870年，他在小城戛納去世。
梅裏美是文學史上劃過天空的一顆流星，短暫但是美麗，正如他的作品，雖然少，卻是篇篇珠璣。本書選取了他的成名作《馬鐵奧·法爾科內》、他的巔峰之作《卡門》，以及其他篇章。相信肯定不會讓讀者失望。