經過幾代科學家的努力，終於在1925年，美國無線電公司研製出了世界上第一部實用的傳真機，可以通過有線電和無線電快速、準確地傳送文件和圖片。但這種傳真機傳送圖像的清晰度、傳送速度以及光源亮度等還不甚讓人滿意。1930年，美國物理學家弗拉基米爾·茨沃裏金發明了攝像管，同時其他科學家又發明了電子束管等先進電子元件，傳真機的性能得到了很大的改進。到了20世紀60年代激光技術被發明後，光源問題得到圓滿解決，傳真效率也得到前所未有的提高——直到這時，現代意義上的傳真機才開始大規模進入現代社會。
進入20世紀70年代後，傳真機開始在不知不覺中成了辦公設備市場的重要組成部分。1980年，一項新標準的製定使現代傳真機得以麵世。這項標準能夠把文件或圖片轉換成數據化的信息，然後通過普通的電話線在1秒或者是更少的時間內發送給對方。此後，傳真機幾乎在一夜之間成為商業辦公室的標誌性設備——眾多大大小小的企業同時發現，離開了傳真機，企業的業務就無法正常運行。由此，傳真機被譽為“辦公室裏的好幫手”。到了1980年的末期，傳真機的實際應用已經達到了頂峰，從而使得傳統的傳真電報業務量下降了一半。
但是，隨著電子計算機因特網的出現，傳真機已經走過了自己的短暫的風光時期，開始逐漸讓位於電腦網絡。
13.現代火箭的發明
從17歲開始，羅伯特·戈達德這個年輕的美國人就在他的某本日記的開首吐露出“製造一種能登上火星的裝置”的夢想。
1914年，他向這個夢想邁進了“一大步”。剛從研究生院畢業，戈達德就申請了多項有關現代火箭學基本概念的專利，其中包括液體燃料推進器和多級火箭。在這之後，他就開始了長達12年的探索試驗。在向別人說明自己的計劃時，他僅提及希望尋求一種收集宇宙信息的途徑。當一家地方報紙披露了他的太空旅行的想法時，這位離群索居的克拉克大學教授得到了一個綽號：“月球人”。的確，在他進行試驗的馬薩諸塞農場經常發生的爆炸，看來同樣證明了他的瘋狂。
在萊特兄弟首次飛行20多年後的1926年3月16日，戈達德用事實為自己進行了辯護——把他的發明送上天，宣告了火箭時代的到來。戈達德製造的劃時代的火箭長約305米，不裝燃料時還不到2公斤重，用液氧和汽油推動。它在約13米的高空飛行了約56米，整個飛行持續了25秒。戈達德在他的日記裏寫道：“它飛起來時真是太迷人了，沒有太大的噪聲和火焰，好像在說：‘我在這兒呆的時間夠長了。我想如果你不介意，我就要到別的地方去了!’”
在這次火箭成功發射之後的幾年裏，戈達德又進行了多次發射試驗。他後來還在火箭上安裝了氣壓計、溫度計和照相機，火箭最高發射高度達到了2500米。
其實，在戈達德之前一些先驅者已經在這方麵進行了大量開創性的研究。被譽為“現代火箭之父”的蘇聯科學家齊奧爾科夫斯基早在他1903年寫成的《利用噴氣工具研究宇宙空間》一文中，就第一次闡述了火箭飛行和火箭發動機製造的基本原理和構造，並推導出計算火箭飛行最大速度的公式。他的這些研究成果對人類關於火箭研製技術的發展產生了深遠的影響。
1923年德國人奧伯斯在他出版的《從火箭到星際太空》一書中，深入探討了許多技術性問題，如噴氣速度、理想速度和火箭在大氣中最佳上升速度等。有趣的是，奧伯斯的著作經科普作家改寫成通俗讀物後，也產生了廣泛的影響。
在戈達德之後，火箭研究在許多西方大國中迅速開展起來。1933年，在馮·布勞恩的主持下，德國首先在這方麵進行了開創性的研究，並在空氣動力學和製導與控製、發動機設計、彈道設計等方麵積累了大量經驗。1942年10月3日，在嚴格保密的波羅的海沿岸的一個名叫佩內明德的發射場，德國成功地發射了第一枚軍用火箭V-2。V-2火箭全長14米，可攜帶1噸重的彈藥，最大射程300公裏——這是在真正意義上第一枚進入實用的現代火箭。
V-2火箭這種新式武器的誕生，雖然沒能最終挽救德國二戰失敗的必然命運，但是它在戰爭中顯示出來的巨大威力，已經使深受其害的英國人產生了巨大的恐懼心理，也為戰後現代火箭技術的飛速發展開辟了道路。事實上，美國和蘇聯戰後火箭技術的發展都是從抄襲V-2火箭起步的。而美國更是將在戰爭結束時俘獲的大量研製V-2火箭的德國科研人員直接送回本國，為其發展火箭研製事業服務。