六、危機
恐怖統治愈演愈烈。麥克莫多已經被委任為會中的執事，極有希望繼承麥金蒂做身主，現在他的同夥都要征求他的意見，凡事都需要他的指點和協助，否則就會一事無成。可是，他在自由人會中的名氣愈大，鎮上的平民就愈仇視他，這一點在他走在維爾米薩街上時感覺尤為明顯。他們不顧恐怖的威脅，決心聯合起來共同反抗壓迫他們的人。廣告傳說，先驅報社有秘密集會，並向守法的平民分發武器，但麥金蒂和他手下的人對此卻根本不在乎。因為他們人多勢眾，配備精良，一手遮天，而對方卻無權無勢就如一盤散沙。結果肯定像過去一樣，雷聲大雨點兒小，最終隻能是不了了之。這就是麥金蒂、麥克莫多和那些勇敢分子們的想法。
通常黨徒們在星期六晚上聚會。五月裏，一個星期六的晚上，麥克莫多正要去赴會，被稱為懦夫的莫裏斯兄弟前來拜訪。莫裏斯那因憔悴而愈發瘦長的慈祥的麵孔上愁雲密布。
“我可以和你談談嗎？麥克莫多先生。”“當然可以。”“我從未忘記，那次與你敞開心扉的談話，甚至首領親自來問你這件事，你都沒有透露。”“這是我對你信任我的回報，但這並不等於我同意你說過的話。”“這我是知道的，但我隻敢毫無保留地向你袒露心聲。現在我有一件秘密，”他把手放在胸前，說道，“它使我心急如焚。為求解脫，我真希望告訴每一個人，但結果必定會有人被殺害。可要是我不說就會導致我們的滅亡。願上帝救我，我簡直不知如何是好了！”
麥克莫多懇切地望著他，見到他因恐懼而渾身發抖。麥克莫多倒了一杯威士忌酒給他。“這對你會有效的，”麥克莫多說道，“請告訴我吧。”
莫裏斯把酒喝了，蒼白的麵容恢複了紅潤。“其實隻要一句話就夠了。”他說道，“已經有偵探在追查我們了。”
麥克莫多像看怪物一樣望著他。“什麼？夥計，你瘋了！”麥克莫多說道，“這裏的警察和偵探已經多得像蒼蠅一樣無孔不入了。他們對我們能有什麼損害呢？”“不，不，不是本地人。正像你說的，本地的偵探根本不會把我們怎樣。可是你聽說過平克頓的偵探嗎？”“聽說過幾個人。”“好，我告訴你，他們追查你時，你千萬不要大意。它不同於平常的散漫的政府機構，它是一個充滿智慧的大企業的智囊，他們要不惜任何代價查個水落石出。假如一個平克頓的偵探要過問這件事，那我們就全完了。”“我們一定不能讓他活在世上。”“啊，你馬上想到的就是這個！我已經向你說過了，這一在會上提出就會引出謀殺案。”“當然了，殺人算什麼？這是再普通不過的事了。”“的確是這樣。可是如果這個人被殺死了，那我的罪孽又加重了一層。可是如果他活在世上，又會使我們自己陷入極度危險之中。上帝啊，我怎麼辦呢？”他身體不斷抖動，猶豫不決。他的話使麥克莫多深受感動。顯然，他對莫裏斯關於危機的看法是持讚同態度的。麥克莫多撫著莫裏斯的肩膀，親熱地搖搖他。
“喂，夥計，”麥克莫多激動異常，幾乎喊叫似地大聲說道，“你坐在這兒一味懦弱地哭喪是毫無用處的。我們應該分析一下情況。這個人是誰？他在什麼地方？你如何聽說到他的？為什麼來找我？”
“我來找你，因為隻有你能指教我。我曾告訴過你，在來這裏以前，我在西部開過一家商店。那裏我有一些好朋友，有一個朋友是在電報局工作的。這是昨天收到的他給我的信，這一頁寫得十分清楚，你自己看吧。”
於是麥克莫多讀道：
你們那裏的死酷黨人現在如何？我在報上看到許多有關他們的報道，希望你能盡快告訴我你的近況。聽說，有五家有限公司和兩處鐵路局十分認真地在處理這件事。你們必須相信，他們既然決定插手就會進行到底的。平克頓偵探公司正奉命進行調查，其中的佼佼者伯爾第·愛德華正在行動，這回正義可以得到伸張了。
“還有這封。”當然，我所說的都是我平常在工作中了解到的，所以不能再進一步說明白了。他們使用的密碼我根本看不懂。
麥克莫多捏著這封信，憂鬱地靜坐了很久，他仿佛看到他麵前出現了一道萬丈深淵，冉冉升起的迷霧使他不明方向。
“還有誰知道這件事嗎？”麥克莫多問道。“我沒有告訴別人。”“那給你寫信的這個人會告訴別人嗎？”“啊，我敢說他還認識幾個人。”“是會員嗎？”
“很可能。”“我之所以這麼問，是想他或許可以把那個偵探描述一下，那麼我們就可以著手追尋他的行蹤了。”“啊，這倒可以。可是我想他並不認識愛德華，這個消息也是他借助工作之便才了解到的。他怎麼能認識這個平克頓的偵探呢？”