金鳳不在金鳳閣，金鳳住在水晶宮裏。水晶宮裏還有個戴維。因此，李春在動身前往水晶宮前，吩咐柳芭把戴維叫到總部開會去，有會沒有會的，都讓他在那兒老實呆幾天。
發了這道指令，李春心裏一陣好受又一陣難受。好受的是，他終於有了可以說真話說小話的親信，難受的就是這個戴維，打又打不得，碰又碰的得，還得變著法兒的支開他。這叫什麼事呀！
支開了戴維，身邊還有個小彼得，家裏這些話，最好還是沒有外人在場。對，金鳳是後黨，但她畢竟是家裏人，相比較起來，還是比所謂的帝黨們親近一些。更何況，什麼這個黨那個派的，還不都是一個鍋裏掄馬勺，吃的都是春風集團這碗飯。
小彼得跟了李春這麼幾天，給李春的印象挺好的。他覺得這個小夥子識進退，知深淺。這在一個初出茅廬的青年人，很不容易做到。別的不說，就說米曉虹用來試婚的那個米曉剛吧，那算個什麼玩藝嘛，一點水平都沒有，地道一個二百五，沒文化。如何區別有沒有水平呢，這些年，李春也很有了閱人的經曆。他任用了不少人，有的就是根據一時高興，突擊提拔的。但這些人，也許是歪打正著，也許是老天有眼，一個個的都能頂上用場。比如柳芭，比如米曉虹，甚至可以說任人唯親，以至唯色，但她們幹得都很好。
剛剛聽過曉虹和老胡的故事，給李春觸動較深的，就是那個倒黴蛋米曉剛的事。說他倒黴，其實這小子也夠幸運的，就像老胡打發他滾蛋時說的，抱著美人睡了半年，掙下了一輩子的花銷。但從幹事業，成大氣的角度，從做人的高度來看，曉剛就沒有任何可取之處。李春怕就怕在他用的人裏頭，有這種貨色。所以，這次對小彼得的使用上，李春采取了慎重態度，沒有像對曉虹那樣，一句話就給了一個大區，而是讓他先到總部坐機關去，磨磨性子。
小彼得辭別李春，到蓮花賓館找姐姐柳芭報道去了。柳芭聽了李總的安排意見，也不覺有什麼不妥。就讓小彼得到公關部報道，從接待員做起。柳芭明白，現在的春風集團不是從前了，那種遍地開花，迅猛拓展業務的時代，已成過去時態。如今春風是大局已定，需要的不是勇猛衝鋒，而是按部就班，穩紮穩打。就像古代一個新的國家建立，在創業之時，草莽英雄起四方，端的朝為田舍郎，暮登天子堂。一旦國家建立，就要論資排輩，嚴格考核，什麼都在步驟來。
所以，她柳芭，華連卡以及眾多的春風大員，像什麼馮巧珍，於則玉，肖瀟，戴維等，上來了，也就是上來了。他們趕上了那個好時候。今後可能還有比他們優秀得多的人才，卻注定不會有他們那麼好的命運。這批後來者，隻能老老實實地發揮自己的聰明才智，為春風集團效盡犬馬之勞，才有可能沿著台階一步步向上爬，慢慢接近更高的生活檔次。
與此同時，隨著業務範圍的不再擴大，地盤的開發殆盡，春風內部關於權利和利益的紛爭，就將比從前更加突出，更加激烈了。這種現象與古代有國家的時候也頗為相似，和平了，不打仗了，剩下的就是如何切分勝利果實這個大蛋糕，誰得的多一點，誰得的少一些，都成了新問題。這個新形勢，讓柳芭愈發感覺到了緊迫與壓迫感。屁股底下這把總經理的交椅，日益顯現出含金量來，日益成為眾矢之的，成了整個春風集團最搶手的香餑餑。
此次哈巴羅夫之行，柳芭看出了李春對她的用心良苦，也看出李春是真的信任她，倚重她。特別是烏裏揚諾夫老頭兒鼓搗的那個展覽館，公開偽造柳芭的光榮曆史，卻得到李春的認可，這就需要一種氣度和胸懷，體現了對她的無限信任。再就是李春勉為其難地和她在一起過那種事兒，這是瞞不了人的，柳芭從李春那近乎無可奈何的努力中，感覺到了他的力不從心，也體察到了他的終極努力。
我真的老了嗎？柳芭看著鏡子裏的自己，不禁悲從中來。是的，柳芭是有些顯老了。她的蒼老不是年齡和外表上的，也不是皮膚和肌肉方麵的。柳芭的蒼老，源自於正常家庭生活的缺失，以及對這種生活的徹底絕望，是精神層麵的蒼老，多由眼神和氣質上洋溢出來。現在的柳芭，要說還殘存著一點那方麵的樂趣，也就指望李春一個人，而李春的精力和興趣，卻不可能集中到她自己身上，甚至不刻意為之，就可能把她徹底遺忘掉。這是不爭的事實。柳芭看著已顯蒼老的自己，心想，這就是代價啊，一個小護士，兀自地成了大集團老總，在家鄉甚至都有了紀念館，展覽館。榮耀總是需要付出代價的，光鮮背後的苦澀，有誰人知曉。