在房子的裝修中，使用了一些材料，房子裝修好後，味道刺鼻，難以入住。這是因為有甲醛、苯等化學物質的殘留。
在糧食、蔬菜、水果等農產品中，往往有農藥、化肥等殘留。如果不能很好地清洗，便會損害人的健康。有些農藥的殘留，已深入農產品內部，任怎麼削皮、清洗也難以消除。如果想保健康、保命，隻能是不吃。
殘留有有形的，也有無形的。
中國古代留下來的種種器物（或者叫文物），不論是從墓中挖出的，還是民間流傳下來的，是有形的殘留。
中國古代留下的汗牛充棟的文獻書籍，記載著曆代中國人的精神生活，記錄著曆代中國人的思想成果，是半物質半精神半有形半無形的殘留。
中國封建社會留存下來的優秀的民族精神、傳統倫理道德以及不那麼優秀以至絕對不優秀的孔孟之道、三綱五常、三從四德等等，是無形的殘留。
殘留的東西，有些是有害的，有些是無所謂好壞的，有些則是有益的。比如農藥的殘留，化肥的殘留，甲醛及苯的殘留，封建糟粕的殘留，資本主義腐朽思想（真腐朽的，不是資本主義所有的東西都是腐朽的，不能標簽主義）的殘留等等，便是有害的。有些害處還比較深，比較持久。比如封建主義、資本主義的一些習俗、生活方式的殘留，有些人在效仿，有些人在摒棄，對於人們的生活及社會的發展，談不上促進，也談不上遲滯，說不上多好，也說不上多壞。或者有好有壞，見仁見智，沒有單一的、確定的結論。比如洗麵奶、洗發露、沐浴液的殘留，香水的殘留，比如曆朝曆代、中國外國、人類積累起來的科學技術成果，能夠推動社會文明與進步的倫理道德與文學藝術、思想的成果，這些“殘留”，便是有益的，是人們能夠受益的。有些思想、精神層麵的“殘留”還是人類必須正視、繼承、發展與弘揚的。
“殘留”的東西，一般是“微量”的。雖然“微量”，有時甚至微到不可再微，但它對人的影響仍然是不可小覷的。舉個例子，比如一隻十分精美的茶杯，從未使用過，某人拿起來對著杯口打一個噴嚏，噴進了少量的鼻涕哈喇子，你就是怎麼清洗，怎麼用高溫用紅外線消毒，除了打噴嚏者自己，一般的人也不會再用它去泡茶喝水。因為它有微量殘留，尤其在心理上給人們殘留的感覺。這個例子可能有些猥瑣，但道理卻是堂堂正正的。再舉一個例子，你用高級洗發水洗了頭發，這個洗發水堿性適度，對人的頭發頭皮不會造成太大刺激，而且味道特別的好聞。洗完發後，你就是漂洗多遍，但仍有讓人舒心的柔順感與清香感，讓人很爽很怡然。如果沒有微量殘留，用海飛絲與用肥皂洗頭一個樣；如果有大量殘留，用海飛絲也會使你的頭發變成毛氈。
封建主義離我們已漸行漸遠，資本主義在國內還沒怎麼成形沒怎麼成氣候就覆亡了，國外的與我們在空間上、心理上距離都有點兒遠。但封建主義、資本主義的一些對當前中國有益的微量殘留，比如文化上的、製度上的等等，相信對我們是有益的，應當珍視，並予以很好的保留、借鑒與運用。
2013.3.7