當天晚上，肖燎原沒有在宿舍住，而是騎自行車回家了。
肖燎原和萬家弼住在單身樓的402室，門上有用油漆寫的“萬人迷之家”幾個字，這是團委書記卓祥喜給予的評價：萬家弼是精神上的萬人迷，而肖燎原則是身體上的萬人迷。
當肖燎原出門的時候，萬家弼正在用葫蘆絲吹奏《彩雲追月》，一邊向他點頭告別。夏旭佳還特地跑過來，偷偷交代他：“記住，一個星期要答複我。”肖燎原點頭了，卻在心裏想：“我不會假裝忘記嗎？”當真是落花有意，流水無情。
肖燎原的家在巴河市北郊的留官鎮，那裏有一個農具廠。他的父親肖德儉、母親魏荷瓊都是廠裏的職工。得知肖燎原要單獨出差，魏荷瓊在欣喜之餘又特別交代他：“到礦山後要專心工作，不要給廠裏丟臉。”肖燎原點頭答應了。
第二天上午，肖燎原帶著魏荷瓊幫他打點好的行李，帶上一點水就搭上了班車。
肖燎原坐在班車上，不由得回想起三年前的事情來。那時候，他剛從一所理工大學數學係應用數學專業畢業，因為不想在學校當老師，又不想離開父母，就打算回巴河找工作。結果很令人失望，幾乎沒有哪個企業歡迎他，當然礦山機械廠也拒絕接收他。即使他願意在企業的教育部門當老師，也還是沒有人要，都說他應該去研究單位或學校比較合適，有的人還建議他到大城市去找工作。肖德儉和魏荷瓊看到肖燎原那消沉的樣子，竟要他幹脆在農具廠找個事做算了。本來呢，在農具廠做事也未嚐不可，隻是他畢竟是名牌大學畢業的，老是做這麼簡單的工作不好，因此他不肯屈就。直到有一個偶然的機會，他跟著肖德儉去聯係業務，第二次又進了礦山機械廠的大門。這一次他比較幸運，竟見到了廠長曹彙智，就順便提起了想進廠的事。曹彙智了解了他的情況後，沉吟了好一會兒，說：“你的才能我是不用懷疑的，但你的數學再好在這裏也未必能派上用場，所以你必須改行，不過這樣至少暫時會對你不利。”肖燎原一看有門了，趕緊表態：“廠長你放心，反正是從頭做起，我有心理準備。”曹彙智又問：“那你學過機械製圖嗎？”這一問，簡直是在給肖燎原鼓勁，肖燎原趕緊說：“學過，機械製圖，畫法幾何都學過。”搞機械設計，隻學過機械製圖、畫法幾何是遠遠不夠的，但對於肖燎原來說，畢竟不是不可彌補的，他完全可以自學。也算曹彙智有魄力，最後幫了肖燎原的大忙，讓他進了廠，但工資比本專業人員要略低，也就是每月少15元……
班車從巴河車站出發，途徑留官鎮，再經過五六個村子，三四個小鎮，大約兩個半小時後，最後終於到了康樂礦山附近的尚功鎮。尚功鎮的所謂車站其實是一棵大樟樹，樹上掛著一塊牌子，上寫“尚功”二字。肖燎原下了車，在樟樹下稍事休息後，就往山上走了。從尚功鎮到礦山還有五裏山路要走。這段路雖然路況很差，卻還勉強能過車輛，路上有一些車輪印子。
由於太陽很烈，肖燎原戴上了草帽。當他來到上山的路口時，才感到自己的箱子有些重。一路上，他邊走邊觀看田園風光，倒也顯得悠閑自在。
等肖燎原走到礦山腳下時，已經是下午了，估計大家早就吃過了午飯。
在半山坡上，有幾間零散的、高低不齊的房屋。屋邊是一些菜地，這裏倒是很涼爽。有幾條狗在門口睡懶覺，它們伸出長長的舌頭，看見陌生人來了，有的胡亂吠上幾聲，有的居然連動也懶得動一下。見肖燎原路過，有幾個小孩子將眼睛瞪得大大的，就像從來沒有見過外地人似的。在靠近馬路邊的房子前，一對中年男女坐在家門口，男的在補筐，女的在掃地。看見肖燎原走得氣喘籲籲的樣子，他們都對著他笑笑，男的說：“過來了？熱吧？”就像他早就認識肖燎原似的。肖燎原將沉重的箱子放到地上，先是長長地出了一口氣，然後朝他們點點頭，也笑笑：“快到了，是夠熱的。——今天不好下地幹活吧？”那中年人答道：“等一下還不是要去地裏，總有事情做。”這時女人對男人說：“送人家上去。”那男的便站起身朝肖燎原走過來，然後就對肖燎原說：“把箱子給我吧，我送你上去。”說著不由肖燎原客氣就幫他提了箱子，並一直把他送到礦山入口處才停下來。
爬了幾個陡坡，肖燎原還真的覺得特別累，謝過中年人，就進入礦山生活辦公區，此時礦山已經呈現在眼前了。
遠遠地望去，礦山上隻有灌木、茅草、石頭、機器和工人，連一顆大一點的樹也很難看到——稍微大一點的樹早就被砍伐了；而灌木和雜草則早被粉塵所覆蓋。