“反正還沒有摸過手。”肖燎原高興地說。
“那不是還不如我們？”謝丹鳳一隻手抓著肖燎原的右手，另一隻手則拍了拍他的手掌。
“急啥呢？”肖燎原說。
“那不是急，是先下手為強。”袁秀麗在肖燎原的左肩上輕輕捶了一拳頭。
“其實我根本不敢愛她：誰知道哪天又會忽然從哪裏冒出個郭冬旺來呢？”
“哪兒還有什麼郭冬旺呢？”袁秀麗又在肖燎原的右肩上輕輕捶了一拳頭。
“對了，郭冬旺是你的，應該是張冬旺或李冬旺。說不定會鬥牛或會翻跟頭，總之是比我強。”
聽肖燎原這樣一說，謝丹鳳和李靜萍、袁秀麗幾個人笑了一回。幾個人圍在肖燎原身邊，又是嘲笑，又是打情罵俏。袁秀麗還像美發師那樣捏著肖燎原的兩隻耳垂，左看右看。
接著幾個女人又議論，認為肖燎原應該去摸周芹的手，肖燎原找到一個借口：“她還沒有結婚，我不能摸她的手。”
李靜萍說：“是不是以後你再不願意摸未婚女孩子的手了？”
肖燎原點點頭：“是。”
袁秀麗歎了口氣：“我想快點結婚。”
李靜萍說：“那你就找冬旺幫忙吧！”
恰好這句話讓門口的郭冬旺聽見了，他連忙走進來，問大家：“要我做什麼事？”
“要你娶老婆。”李靜萍說。
“娶誰呀？”
“娶秀麗。”
“為什麼這麼急？”
“因為她的屋頂漏了。”
郭冬旺疑惑了：天沒有下雨，怎麼知道屋頂漏了呢？不過，他還是朝袁秀麗的房間裏頭看了看，又問：“是不是屋頂真的漏了？要是真的漏了，我隨時可以上去修，何必一定要先結婚呢？這又不是什麼難事。”
大家聽了，立刻笑做一團。郭冬旺還到雜物間去找琉璃瓦。袁秀麗見他誤會了，跑過去拉住他，並把他往外推，因為克製不住笑，斷斷續續地說：“你……去……下……棋！”
後院這邊，肖燎原和幾個女人還在笑，而門口呢，郭冬旺卻又和袁世清廝殺開了：
“吃炮！”
“跳馬。”
“下相。”
“將！”
看到袁世清和郭冬旺好像把男女感情都看得很淡，肖燎原越發覺得沒有必要對周芹動感情。所以，他就打算和大家保持一般關係，對誰都是不即不離。
過了幾天，周芹又到山上去采了閣瑞桑，並送給了肖燎原，而肖燎原還是轉手送到了袁世清家裏，放在院子裏的平台上。周芹也看到了肖燎原是如何處理她送的花的，但是並沒有生氣，隻是有點失望，因為她知道他隻是做做樣子而已，並不是真的要不顧她的感受而去追求謝丹鳳。她又很快和袁秀麗做了朋友，還到她家裏去過幾回。兩個人在一起倒也談得開心。她們議論肖燎原的時候，還說“他愛著好多個女人，也有好多個女人愛他”。
臨到十月一日，因為肖燎原和李靜萍準備一道回城，袁秀麗表現得可舍不得了，幾乎天天一有空就不停地唱《紅河穀》，她還和周芹一起唱——兩個人坐在一起一邊唱一邊搖晃——，隻是歌詞叫她們改了：
人們說你就要離開礦山，我們將懷念你的微笑。你的眼睛比太陽更明亮，照耀在我們心上。走過來坐在我的身旁，不要離別得這樣匆忙，要記住康明湖康樂礦山，還有那熱愛你的姑娘。
你可會想到康樂礦山，多麼寂寞多麼淒涼。想一想你走後我的痛苦，想一想留給我的悲傷。走過來坐在我的身旁，不要離別得這樣匆忙，要記住康明湖康樂礦山，還有那熱愛你的姑娘。
走過來坐在我的身旁，不要離別得這樣匆忙，要記住康明湖康樂礦山，還有那熱愛你的姑娘。
希望你不要急著遠離，我絕不讓你煩惱。隻要你能重新愛我，我願永遠跟在你身旁。
肖燎原和李靜萍到袁世清家裏告別，正好聽見她們在房間裏唱歌。兩個人反複唱著，就像是在排練似的，不過倒是很投入。肖燎原站在房間門口，呆呆地聽著，他是被感動了，最後還偷偷流下了熱淚。連李靜萍都被那種情意綿綿的氣氛感染了，對肖燎原說：“瞧！人家多麼留戀你！”以肖燎原的性情，他真想過去親親她們，但他忍住了，隻在心裏說：“好在節後我還要回來。”
節後不僅肖燎原自己要回來，他還得帶萬家弼一道過來，因為袁世清根據童建柏的意見準備啟動小粒度碎石自動分級機的設備改造工程，這需要萬家弼親自到礦山上來考察一番。
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