“可是你打算怎麼辦呢？”
“特納太太一端來盤子，我就向你說明。現在，”他饑腸轆轆地轉向女房東拿來的簡單食品，說道，“我不得不邊吃邊談這件事，因為我的時間所剩無幾。
現在快5點鍾了，我們必須在兩個鍾頭內趕到行動地點。艾琳小姐，不，是夫人，將在7點鍾驅車歸來。我們必須在布裏翁尼府第與她相遇。”
“然後怎麼樣？”
“這以後的事一定要讓我來辦，我對將要發生的事情已有所安排。現在隻有一點我必須堅持，那就是不管發生什麼情況，你一定不要幹預。你懂嗎？”
“難道我什麼事也不管嗎？”
“什麼事都別管。也許會有些小小的不愉快事件，你可不要介入。在我被送進屋子時，這種不愉快的事就會結束的。四五分鍾以後，起居室的窗戶將會打開。
你要在緊挨著打開窗戶的地方守候著。”
“是。”
“你一定要盯著我，我總是會讓你看得見的。”
“是。”
“我一舉手，就像這樣，你就把我讓你扔的東西扔進屋子裏去，同時，提高嗓門喊‘著火了’。你完全聽清楚我的話了嗎？”
“完全懂了。”
“那沒有什麼大不了的事，”他從口袋裏掏出一隻長長的像雪茄煙模樣的卷筒說道，“這是一隻管子工用的普通煙火筒，兩頭都有蓋子，可以自燃。你的任務就是專管這東西。當你高喊著火的時候，一定有許多人趕來救火，這樣你就可以走到街的那一頭去。我在十分鍾之內和你重新會合。你已經明白我所說的話了，是嗎？”
“我應該保持不介入的狀態；靠近窗戶；盯著你；一看到信號，就把這東西扔進去；然後喊著火了；並且到街的拐角那裏去等你。”
“完全正確。”
“那你就瞧我的吧。”
“這太好了。我想，也許快到我為扮演新角色作準備的時候了。”
他回到臥室裏去。過了幾分鍾再出來時已裝扮成一個和藹可親而單純樸素的新教牧師。他那頂寬大的黑帽、寬鬆下垂的褲子、白色的領帶、富於同情心的微笑以及那種凝視的、仁慈的神態，隻有約翰·裏爾先生堪與比擬。福爾摩斯不僅換了裝束，連他的表情、他的態度甚至他的靈魂似乎都隨著他所裝扮的新角色而起了變化。當他成為一位研究罪行的專家的時候，舞台上就少了一位出色的演員，甚至會使科學界少了一位敏銳的推理家。
我們離開貝克街的時候是六點一刻。我們提前十分鍾到達塞彭泰恩大街。時已黃昏，我們在布裏翁尼府第外麵踱步等屋主回來時，正好亮燈了。這所房子正如我根據福爾摩斯的簡單描述所想象的那樣。但是地點不像我預期的那麼安靜，恰恰相反，對於附近地區都很安靜的一條小街來說，它十分熱鬧。街頭拐角有一群穿得破破爛爛、抽著煙、說說笑笑的人，一個帶著腳踏磨輪磨剪子的人，兩個正在同保姆調情的警衛，以及幾個衣著體麵、嘴裏叼著雪茄煙、吊兒郎當的年輕人。
“你看，”當我們在房子前麵踱來踱去的時候，福爾摩斯說道，“他們結了婚倒使事情簡單化了。那張照片現在變成雙刃武器了。很可能她之怕它被戈弗雷·諾頓看見，猶如我們的委托人之怕它出現在公主跟前一樣。眼前的問題是，我們到哪裏去找那張照片？”
“真的，到哪兒去找呀？”
“她隨身帶著它的可能性是最小的。因為那是張六英寸照片，要在一件女人的衣服裏輕易地藏起來，未免嫌太大了些。而且她知道國王是會攔劫和搜查她的，這類的嚐試已經發生過兩次了。因此，我們可以推斷她是不會隨身帶著它的。”
“那麼，在哪兒呢？”
“在她的銀行家或者律師的手裏，是有這兩種可能性的。但是我卻覺得哪一種可能性都不現實。女人天生就好保密，她們喜歡采用自己隱藏東西的方法。她為什麼要把照片交給別人呢？她對自己的監護能力是信得過的。此外，你可別忘了她是決意要在幾天之內利用這張照片的。因此，一定在她隨手可以拿到的地方，一定在她自己的屋子裏。”
“但是屋子已經兩次被盜了。”
“哼！他們不知道怎麼去找。”