第十二章
真心的新娘
也記不清是什麼時候了，在一個不出名的小山村裏，一個平凡的婦女生下了一個小姑娘。據說小姑娘出生的時候，她的房頂上出現了一團彩色的霧，不久她的母親就去世了。由繼母撫養著，人們傳說姑娘是天生的苦命人。隨著年齡的增長，姑娘也越來越漂亮，人見人愛，然而，她卻是繼母的眼中釘、肉中刺。繼母每天都命令她去做又累、又髒的活，但是，不管姑娘幹得多好，都得不到繼母的承認和誇獎，相反，給她安排的活卻越來越多，越來越重。每天，姑娘都是疲憊不堪，在傷心痛苦中度過。
這一次，她的繼母又故意刁難姑娘：“我這兒有四磅羽毛，你去把上麵的羽絨剝下來，我可等著用它來縫被子呢，今天天黑以前你必須把它幹完，否則，我可饒不了你，你以為天天偷懶，也可以吃上飯嗎?那麼，我可清楚地告訴你，我這兒可沒有白吃的飯。”說完，她惡狠狠地瞪了小姑娘一眼。
小姑娘一言不發，可憐兮兮地坐下來，開始了這無休止的勞動。可她這顆受傷的心呀，卻怎麼也平靜不下來，越想越委屈，眼淚就像斷了線的珠子一樣流了下來，流到嘴裏，鹹鹹的，澀澀的。看來，挨打又是難免的了，這麼多的活，兩天也幹不完呀。
當她把剝好的羽絨放在自己的麵前時，不由得歎一口氣，或是緊張地拍一下手，那一堆羽絨便到處飄揚，害得姑娘又得好大一會才能把這些亂飛的羽絨整理好。
半天不知不覺地過去了，可她眼前還有一大堆羽毛沒有剝。她心裏越來越著急，越來越難過，便把胳膊支在桌子上，雙手托著腮，無助地說道：
“上帝呀，睜開您的眼睛，敞開你慈悲的胸懷，可憐可憐我這個受苦受難的人吧。”
話音剛落，就在她耳朵邊響起了一個溫柔親切的聲音：
“我親愛的孩子，你不用難過，也不用著急，我是上帝派來幫你的。”
姑娘用手擦了擦淚，抬起頭，看到一位白發蒼蒼、麵容慈善的老太太站在她的麵前。老太太靠近姑娘，一隻手握住姑娘的手，另一隻手輕輕地撫摸著姑娘的手，充滿愛意地問道：“親愛的孩子，現在把你傷心難過的事告訴我吧。”
小姑娘看著老太太如此麵善，不像是騙人的。即使她幫不了自己，傾訴一下心中的委屈和不滿，也比悶在心裏強。於是，她就把自己的不幸身世和悲慘生活都告訴了老太太。
“就拿今天的這個活來說吧，如果今天晚上以前不把這四磅重的羽毛絨全剝下來，她就會狠狠地打我一頓，然後再餓上三天，老婆婆，世界上為什麼有這麼狠毒的人呢?要是我的親生母親還活著，她一定不會這樣對我，老婆婆，我是多麼想念我的母親呀!”
說著，小姑娘趴在老太太的懷裏嚎啕大哭起來，流的眼淚把老太太的衣服都打濕了。老太太輕輕地拍著小姑娘說：“我可憐的孩子，不要哭了，這些活就讓我來幫你幹吧，你放心，一會就會幹完的，你先去歇著吧，等一會幹完我會叫你的。”
姑娘聽到這些，止住了眼淚，向老太太點了一下頭，就爬上了自己床上睡覺了，不一會便睡著了。她做了一個夢，夢見她的母親正帶著她駕著一團彩雲飛到了一座富麗堂皇的宮殿，那裏風景如畫，生活和諧。姑娘臉上充滿了笑意，她是多麼幸福呀!突然聽到有人叫她。
就在姑娘做夢的時候，那個老太太已把那一堆羽毛全都給剝好了。哇!你看，多麼神奇呀!她的手雖然已瘦得像柴棒，老得像樹皮一樣，但還是那麼靈活，她的動作快得幾乎看不清，隻見雪白的羽絨一會就堆積了一大堆。很快，她就把活幹完了。
姑娘醒來後，看見那一大堆潔白如雪的羽絨，整潔有序的房間，她找遍了房間的每一個地方，就是不見老太太的蹤影，但她心裏充滿了感激之情。
隨後，姑娘安安靜靜地坐在桌前，默默地祈禱著，祝福著，上帝已在她的心裏了。祈禱完，她又想起了夢中的情景，不知不覺又進入了對美夢的回憶之中，一直到晚上繼母回來。
那個可惡的母夜叉進屋後，看見姑娘坐在那兒，已把活幹完，這大大出乎她的意料。剛才她還在想懲罰小姑娘呢，還在為省三天的飯而沾沾自喜呢。
但不管怎樣，從她嘴裏蹦出來的話永遠都那麼刺耳、刻薄：“你自己也瞧見了，一個人勤勤懇懇的不偷懶，什麼活幹不了?你這個蠢豬，你不會找點別的活幹幹嗎?瞧你那傻樣，呆呆地坐在那裏，嘿，手還抱在懷裏呢!”
她一邊走，一邊還嘟嚕著：“想不到這臭丫頭這麼能幹，看來以後我得讓她幹更苦更難的活。”
老太太沒有想到，她的幫助並沒有使小姑娘徹底地擺脫出來，反而使她陷入更大的困難之中。第二天一大早，這個狠心的婆娘就把姑娘叫了起來。
“偷懶的家夥，天亮了還不起，今天你把花園那邊池塘裏的水全部給我舀幹淨，如果天黑之前你還幹不完，你可給我記住，有你好瞧的，我可說到做到。”說完，扔給姑娘一把爛勺。
小姑娘拾起勺子，這哪能舀水呀，上麵滿是破洞。其實，就是一把好勺，一天的時間也不能把那個池塘的水全部舀幹。她一絲也不敢怠慢，雙膝跪在池塘邊上，一勺緊接著一勺不停地幹著，細小的胳膊不知是曬的還是累的，紅紅的。而她的眼淚不時滴落在爛勺子的水中，水濺到她的身上。
這時，那個神仙似的老太太又來到了她的身邊，她看到姑娘此時的情景，便對她說：“別擔心，孩子，你累了吧?到樹後麵的草地上歇會吧，剩下的活就讓我來幹吧。”
姑娘走開後，悄悄地躲在樹後，偷偷地向這邊望著。隻見老太太連勺子都沒用，她隻用手碰了碰池塘裏的水，那水呀，就像被燒開一樣，都變成一團團白色的蒸氣，徐徐向上升起，從遠處看，煙霧飄緲，奇妙壯觀，最後，它們升到天空，同雲連成了一片。她驚奇地瞪著眼前發生的一切，不相信自己的眼睛。太陽快落山的時候，她看到池塘裏隻有魚兒在泥中掙紮的時候，她心裏還存在好多疑問呢。老太太幹完活沒等姑娘來到池塘就消失了，姑娘心情愉快地跑到繼母那裏，輕聲細語地告訴她活兒已經幹完了。
沒想到她卻大發雷霆：
“神氣什麼，這麼點活你早就該幹完了。”其實這個狠心的女人哪裏是嫌她幹活慢，而是嫌他幹活太快了。這會兒雖然氣得臉色發青，但卻一直沒有停止她那顆想折磨小姑娘的心。
第三天早上，天剛一發亮，那個惡魔似的女人就對小姑娘說：“今天給你一天的時間，在那邊的空地上，你必須給我造一座宮殿，天黑之前來我這兒交差。”
姑娘驚奇地瞪大嘴巴：“我連一個雞舍、狗舍都不會做，我怎麼會造一個那麼大的宮殿?那麼大的石頭我怎麼搬得動?”
“不許在我這兒找理由，想偷懶，門都沒有，你有那麼大的本領，能用漏勺把池塘水舀幹，造一座小小的宮殿，還能難得了你?你給我聽清楚，今天晚上我可就搬到宮殿裏去，如果裏麵缺了任何一樣東西或是有一點令我不滿意的地方，你都休想再活在這個世界上。”
說完，她就用腳把姑娘踢了出去。姑娘來到山穀裏，看著那些大塊的岩石，她想搬回去。可瘦弱的她哪裏能搬得動這一個個幾千斤重的石頭呀，哪怕是最小的一塊她都搬不動。姑娘坐在那兒傷心地哭起來，心想：“這下肯定活不成了。”可她還抱有一線希望，希望那個神仙似的老太太會來幫她。
果然，不大一會，老太太就突然出現在小姑娘的麵前。她給小姑娘擦幹眼淚，溫柔地說：“這一切盡管交給我吧，我會為你造一座世界上最美的宮殿，因為這是你自己的宮殿，不過，現在你唯一要做的是去陰涼處躺著休息吧。”
姑娘悄悄地走開以後，老太太就開始了她的工作，每當她的手一觸摸到岩石，那些岩石便像聽指揮似地挪動一塊，排列起來，不一會，宮殿的牆都造好了。接著，老太太用手一指，隻聽見一陣轟隆隆的響聲，在聲響的同時，一根根粗壯而又結實的頂梁柱拔地而起，依次排開，像一個個威武的士兵。屋頂上的瓦片在老太太的揮動中都自動整齊地鋪好了。中午時分，宮殿造好了，老太太站在宮殿前，嘴裏小聲地念了幾句咒語，然後用手往房頂上一指，一麵金色的信風旗飄揚在宮殿的正頂上，微風一吹，像一個在宮殿頂上跳舞的金發少女。到了傍晚，宮殿的內部，裝飾也都布置完了。
小姑娘從睡夢中睜開眼睛，立刻被眼前金碧輝煌的宮殿驚呆了。她趕快走過去，推開那扇寬敞、氣派的大門，一塊閃著金光的紅地毯從大門口一直鋪到宮殿的台階上，地毯兩邊的金欄杆被散發著香氣的鮮花襯托著，在夕陽的照射下，射出一道道紅紅的金光。她沿著地毯快步走到宮殿裏，宮殿裏更是光彩奪目，她從來沒見過這麼高貴、豪華的房間，每個房間的牆上都貼著世界上最漂亮、最名貴的絲綢和天鵝絨，桌子和椅子上，都罩上了五顏六色的織錦，牆上掛滿了各種各樣的裝飾品，尤其是大廳裏那一盞盞王冠形狀的豪華水晶吊燈，更給這宮殿增加了不少氣魄。還有那正在愉快地唱著歌的鸚鵡、八哥，一切都顯得那樣和諧、富麗、壯觀。