龐貝古城的發掘
早在1592年，人們在修建水渠時，就在龐貝城的遺址上發現了舊城的遺跡，但並沒引起人們的注意，直到18世紀中葉，對龐貝城的大規模發掘工作才真正開始。
發掘工作取得了驚人的進展，新的發現常常令人目瞪口呆。古老的城市在火山灰的突然掩埋下仍然保存著火山侵襲它那時候的情景。一切都顯得那樣真切、自然、栩栩如生。烤爐中安放著炭化的麵包；櫃櫥上擺放著正在服用的小藥瓶；廚房中的炊具和食物仿佛依然靜靜地等待著主人的光顧；地下儲藏室中葡萄酒似乎還散發著濃鬱的香味；架子上擺放著葡萄幹、無花果、栗子。看到這一切，人們恍如在夢裏一般，無論如何也難以相信這情景竟是那樣遙遠的過去所留下的悲慘壯景。火山物質殺害了龐貝人，卻給人們留下了一段鮮活的曆史和說明這段曆史的活生生的博物館。
人們在發掘出來的一所房屋中看到兩具女屍，她們應該是母女二人。女兒用雙手緊捂著臉，試圖擋住那熾熱嗆人的灰燼和煙塵，斜靠在牆上痛苦地離開了這個世界。母親則蜷縮著身子躺在地上，她是在經過一番掙紮才死去的，從大睜著的雙目上看，她不甘心就這樣死去，或者在死前想盡力幫助女兒逃出去，但是她沒有做到，帶著無盡的遺憾離去了。
在發掘出的一座莊園裏，一切都像出事前那樣井井有條。在廚房裏，麵包還在烤爐上放著；餐桌上擺放著幾種水果；灶台上的雞蛋、蔬菜和魚肉放得井然有序。客廳裏，幾隻木椅和一個大桌仍然在那裏等候著主人的到來；靠牆的櫃櫥裏擺放著銀製花瓶和一些玻璃器皿。臥室裏，一個男孩躺在床上，他也許是在香甜的睡夢中離開了人世。在莊園的大門口，有兩具仆人打扮的屍體，他們一人手拿鑰匙，另一人衣兜裏裝滿了金幣。據分析，當火山灰流掩埋莊園之前，家中隻有兩個仆人和熟睡的孩子，兩個心懷鬼胎的仆人一看大難將至，顧不上孩子，隨手偷拿了主人的錢準備逃跑。不料剛剛跑出大門，無情的火山灰流便把他們的醜態永遠定在了那裏。一家家，一戶戶，有成百上千的人死在龐貝城裏。
今天，古老的龐貝城揭開了神秘的麵紗，再現了維蘇威火山侵襲它時的可怕情景，同時也完好地保存了當時的一切物品和生活情景，甚至還找到了食物化石，為學者們研究古羅馬人提供了最直接、最真實的證據。
19、壯烈的天災奇觀——火山
火山，有人形容它是地球怒火的表現。對人類來說，它既是壯麗的，又是悲慘的，人們有太多的血的記憶。
喀拉喀托火山的怒吼
在印度尼西亞首都雅加達西部的糞他海峽中，有一座著名的活火山——喀拉喀托火山。它像一粒珍珠，鑲嵌在蘇門達臘和爪哇島之間。平時，喀拉喀托火山映襯著碧水藍天，山上的一片片熱帶植物鬱鬱蔥蔥，整座山就像一位含羞少女一樣亭亭玉立著。
據記載，1680年喀拉喀托火山曾經噴發過一次，盡管當時無人在這裏居住，但來島上狩獵和采摘野果的人們還是領略了岩漿從火山中噴發而出滿山鋪灑了一層厚厚火山灰的情景。
時間走過了漫長的200年，喀拉喀托火山在經曆了兩個世紀的休養生息之後再一次噴出強烈的火焰和岩塊。
1883年8月26日，星期天，從喀拉喀托火山下麵傳出一陣強似一陣的轟隆聲和地下震動，遠在200多千米之外的雅加達居民以為聽到了雷電的轟鳴，但抬頭看到的卻是萬裏晴空。當太陽悄悄隱沒在地平線後麵的時候．一串炸烈聲震耳欲聾，緊接著，雅加達西方的天空被火山爆發的烈焰映照得一片通紅。人們見此情景，驚得目瞪口呆，仿佛到了世界末日一般。
在距離火山60多千米的海麵上，伍德裏奇船長駕駛的一艘輪船上的人們目睹了火山爆發的奇景。夜幕低垂，皓月當空，隻見一股濃煙騰空而起，直入雲霄。緊接著，伴隨著震天的巨響，從火山口噴出一條條赤紅的火舌，染紅了半邊天際。持續不斷的爆炸聲甚至傳到了3000千米以外的澳大利亞的南部。
喀拉喀托火山的劇烈噴發，引起了附近地殼的極不穩定，有幾個小島上的火山也都開始爆發。周圍的海麵上濁浪排空，形成了巨大的海嘯。肆虐的海浪咆哮著衝向海岸，無情地吞噬著一個個村莊，無數的房屋瞬間便被夷為平地。濤聲、雨聲、火山爆發的轟鳴聲震耳欲聾，無情地湮沒了人們呼喊求救的聲音。在大自然的巨大威力麵前，人類和生命竟是那樣渺小和脆弱。浪峰高達24米的海水衝上了蘇門答臘的城鎮，有3000多人死於海嘯的襲擊。在雅加達西部距喀拉喀托火山最近的港口孔雀港，人們為躲避巨浪逃到一座30米高的屋頂上，可是，誰也沒有想到，隻一個巨浪就把所有的人都掃入水中而喪生。整個港口的3000多居民，最後隻有2人生還。
27日上午，喀拉喀托火山發生最後一次大噴發，爆炸能量相當於100萬顆在廣島爆炸的原子彈，響聲傳到4800千米遠的地方。28日夜晚，火山噴發才逐漸停息下來。
聖皮埃爾的末日
在加勒比海的東部，島嶼浩如繁星，向風群島中的馬提尼克島，以其美麗的景色和宜人的氣候著稱於世。偉大的探險家哥倫布在第四次美洲探險時曾經登上該島。
島上人口最稠密也是最繁華的地方——聖皮埃爾島在20世紀初，城中大約有3萬多居民。市內建築高聳，街麵上店鋪林立，人來人往，到處是一派繁榮的景象。
然而，島上的人們絕然沒有想到，巨大的災難正悄無聲息地降臨。
1902年4月下旬，島上居民驚奇地發現，位於聖皮埃爾港旁邊的培雷山不時地吐出縷縷煙霧，空氣中彌漫著少許的硫磺味，而且從天空中飄落的灰燼越來越多。開始時，人們並沒有太多的驚慌，但隨著地下傳來一陣緊似一陣的轟鳴和地麵的顫動，人們開始害怕了，也意識到身邊的培雷火山大概要發怒。
5月7日，沉睡的培雷火山終於醒來了。傍晚時分，山上的爆炸聲仿佛連天的炮火，震耳欲聾。一股股濃煙夾雜著熾熱的岩漿和石塊衝天而起，天突然暗了下來，伸手不見五指，大地劇烈地晃動著。聖皮埃爾城內一片恐慌，人們亂作一團，不知如何是好，許多人跪倒在大街上，祈求上帝保佑平安。