姚玉京是南北朝時的名妓，而且跟燕子聯係在一起。
傳說她一生愛燕，與燕結為“知己”。死後燕子複來，環屋低秋，人告知道：
“玉京死矣，墳在南郭。”
那燕子遂向南郭飛去，至姚玉京墓，哀啼而死於姚玉京墓上。
燕子死後，“每風清風明，襄人見玉京與燕同遊漢永之濱。”
地方官吏曾為姚玉京起樓於居裏之門，題曰：“貞義衛婦之閭”。
唐李公佐還撰寫了一篇《燕女墳記》，以“燕女”比喻姚玉京。
這麼多人用這麼多美得文字謳歌了一個妓女的“貞義”，真令千古以來的再嫁寡婦汗顏不止。這也許是他們的初衷。然而，姚玉京在臨死之際卻又許多與《南史》，與《青泥蓮花記》都大不相同的情愫。她那顆被痛苦浸洈得太久的心，誰能了解呢？
時間是梁武帝天監年間，地點為湖北省漢水之畔的襄陽城。一代名妓麵對著死神。
她像一朵過早枯萎的花，插在貧瘠土埌的花盆裏，憔悴地忍受著淒風苦雨。身下是一床破舊的涼席，眼前是空曠的大屋子，盡管身上仍舊是絲質綾羅，又處在江南季春，她卻感到了通人的寒意。
“我才二十幾歲呀！就要離開人間了嗎？”她在默默地自問。
是的，她隻有二十五歲，本該風華正茂，卻因思念之苦，青絲中過早地摻進了白發。本來一雙靈活的會說話的秀目，過早地喪失了青春的活力而變得呆滯起來；那雙本來粉中呈現紅潤的雙頰現在蠟黃得毫無血色；原來殷紅撩人的兩片桜唇現在也幹癟得像塊紫玉了。
一個過分年輕的寡婦過分折磨自己，造就了這樣一個病婦。
她在病榻上追憶自己的身世。
多麼不幸！她遭遇亂世。出生於戰亂頻仍的北方，隻能隨著絡繹不絕的人流從雍州往襄陽滾動，目的就是逃脫北方胡人的鐵蹄。在逃難的途中，她的父母均丟下她去了陰間，她被人拐騙來到了襄陽。
襄陽曆代都為重鎮，是荊、郢二州的北門，很是繁華熱鬧。隻可惜，她隻能被塞進“大堤”一帶，去點綴另一道風景。
這“大堤”，有人寫過《襄陽樂》的詩：
朝發襄陽城，暮至大堤宿。
大堤諸女兒，花豔驚郎目。
她是作為“驚郎目”的豔花供人“暮宿”的，作為“娼家女”過著怎樣以淚洗麵的歲月啊！
襄陽堤路長，草碧楊柳黃。
誰家女兒臨夜妝，紅羅帳裏有燈光
……
小小年紀就是襄陽大堤之下的妓女，是“風聲賤人”，“佳期大堤下，淚向南雲滿”，眼裏含著熱淚，嘴邊卻要掛著微笑，侍奉著達官貴人買笑征歡的生涯。
可憐一個宦家淑女，命運多舛，不僅將自家的王姓也被賣掉，改隋老鴇子的姚姓，而且朝秦暮楚，從事假母的賤業，在花柳之地受盡了屈辱。
她想改變自己的命運，想過一個普通女人的生活，這時她遭際了一個小吏衛敬瑜。
老實講，在她接待的眾多客人中，這衛敬瑜實在不起眼。論權勢，隻是個微不足道的小吏；論財富，不過是中人之家，唯有薄產而已；論長相，也決無潘安之貌，不過中等身材的普通男子；論才華，也僅中資而已。那麼，一個多才多藝的絕色妓女看中了他的什麼？
姚玉京可以毫不猶豫地回答：一個情字，恩重如山。
臨終的姚玉京忘不了那定情之夕。