質粒是染色體外的遺傳因素，它可以進行自我複製，能代代相傳，並控製著細胞的一些特性。質粒還有一種特有的性格，它不像其他的一些細胞結構那樣安心在一個崗位上工作，它經常跳槽。當兩個細胞接觸時，它可以從一個細胞跳到另一個細胞中去，也可以被噬菌體帶著“走親戚”。質粒轉移到新的細胞，可以使新的細胞具有質粒所控製的特性。如果能將產生抗生素的質粒轉移，不僅可以使原來不會產生抗生素的微生物產生抗生素，而且還可以人工製造出能生產幾種抗生素的新的微生物來。
在抗生素出現之前，磺胺藥劑有一個短暫的全盛時期，但由於菌體對磺胺產生了耐藥性，而且，這種耐藥性不僅能夠遺傳，而且還具有廣譜性。抗生素一經發現和應用後，很快取代了磺胺藥。隨著科學的不斷發展，藥物也在不斷地推陳出新。
抗生素能治療疾病，但具體的某種抗生素到底能治療哪種疾病呢？這就需要進行抑菌試驗，測定抗生素的抗菌譜。這項工作的大致過程是這樣的：先把抗生素塗抹在供致病菌生長的固體培養基上，然後分別接種上各種活的致病菌，在一定條件下經過一段時間培養，觀察致病菌類的生長繁殖情況，推斷出這種抗生素對哪些致病菌有抑製作用，再通過其他方法配合考察、研究，便能確定這種抗生素是否可以用來治療這種致病菌所引起的疾病。
抗生素的使用給人類的健康提供了保障，但是，如果劑量使用不當，就會給人類帶來這樣或那樣的麻煩。劑量不足，不但達不到殺菌目的，反而會使致病菌產生耐藥性；劑量過大又會對人體產生副作用，甚至威脅生命。有時，即使是在正常劑量範圍內，也會使有些人產生可怕的過敏反應，若搶救不及時，還會導致死亡。在注射青黴素時，必須先做“皮試”，就是為了避免過敏反應。
據報載，一位女士由於害怕疼痛，注射青黴素時央求該醫生免去皮試，並聲稱自己以前做過皮試，無任何過敏反應。因是熟人，醫生勉強同意。不料，注射後，該女士突然出現一係列過敏反應，雖經及時搶救，但仍舊一命嗚呼，唉！為了免去一疼，竟然連性命都丟掉了。
慶大黴素、鏈黴素、妥布黴素和卡那黴素等都屬於氨基糖苷類抗生素。其抗菌譜主要針對革蘭氏陰性杆菌，常用於感染性腹瀉，如急性腸炎、急性菌痢等。尤其是慶大黴素，因其價格低廉，療效好，臨床應用範圍之廣可與青黴素媲美。
但是，這類抗生素的毒副作用也很可怕，它能導致耳聾、腎毒性造成的腎功能衰竭。所以，使用此類抗生素，一定要在醫生的監護下進行，如果有可能，在血藥濃度監測下用藥，這樣，就可以避免一失足成千古恨的事件發生。真菌家族
真菌在微生物世界中可以稱得上是個“巨人”家族。真菌的個頭較大，除少數單細胞真菌需要靠顯微鏡才能看到外，大部分真菌用肉眼就能看得到。這個“巨人”家族裏的成員，現在知道的有五萬多種，其中的許多成員對我們說來都是很熟悉的。例如，在潮濕的大氣裏，家具、衣服上常常發現長了黴，我們做醬，豆豉用的曲黴菌和毛黴菌，發麵、釀製啤酒用的酵母菌等等，都是真菌。就連人們愛吃的蘑菇、木耳，也都是真菌大家族的成員。
這些大大小小的真菌，和前麵已經說到的細菌、放線菌又有什麼區別呢？它們之間的主要區別就在於：真菌的構造和繁殖的方式比細菌和放線菌要高級和複雜得多。首先，真菌大多不像細菌和放線菌那樣隻是一個單細胞，而是由多細胞組成的。其次，它們的細胞核分化很明顯，而且有核膜，也就是說，它有真正的細胞核。再次，在繁殖方式上，真菌不但能進行分裂繁殖，還能通過有“性別”分化的孢子彼此結合進行有性繁殖。我們日常如果細心觀察，就會知道黴菌一生的經曆。例如，一塊發黴的饅頭先是長出了細毛（我們叫它菌絲體），開始是密密麻麻的白絲或灰絲，過幾天用放大鏡觀察，可以看到菌絲頂端慢慢長出了一個小顆粒，再過幾天，那些小顆粒又變成了黑色的孢子囊。接著，孢子囊就破裂開來，裏麵的孢子就向外到處飛散，最後，饅頭上就隻剩下像黑色粉末樣的孢子了。孢子再萌發，就又長出新的菌絲體來。這就是一種叫做黑根黴的生活史。
我國在認識和利用真菌方麵有著悠久的曆史。根據曆史文獻記載，早在兩千多年以前，蘑菇、木耳等真菌已成為我國人民所喜愛的食品，茯苓、靈芝也早已成為廣泛應用的重要的藥材。在距今一千三百多年前的唐朝，就有了關於栽培食用菌的記載；而根據日本江戶時代的《溫故齋王端編》（成書於1790年）的記載，日本的香菇栽培技術就是從中國流傳過去的。草菇栽培技術也是早些年經華僑先帶到了當時的馬來亞，後又在東南亞和北非一帶廣泛傳播開來的。結果，草菇成了熱帶和亞熱帶地區備受人們鍾愛的蔬菜品種，在國外獲得了“中國菇”的美稱。這些都是我國人民對食用菌栽培技術所作的巨大貢獻。