天然氣也和石油一樣，是由幾百萬年前的動植物殘骸在水底沉積，在與空氣隔絕的條件下，經細菌分解而形成的。天然氣往往和石油伴生在一起，但由於它的主要成分是甲烷，所以發熱量要比煤氣高，幾乎要高出1倍，所以天然氣是一種理想的燃料，用它做飯火“猛”，省氣。
在我國一些大城市裏，已經使用了人工煤氣。由於人工煤氣必須由生產煤氣的廠家引來，而且要用煤再加工得到，所以很麻煩。現在北京等城市，又在用天然氣置換煤氣。這是因為天然氣除發熱量比煤氣高以外，還有對環境汙染少的優點。它燒起來沒有煙和灰，十分幹淨，而且它含雜質少，所以產生的廢氣也少。
天然氣和煤氣一樣，有一個非常大的優點，就是運輸起來比較方便。可以用管道來進行運輸，直接從天然氣的產地引進千家萬戶。我們陝甘寧地區天然氣產量豐富，雖然離北京距離很遠，但是隻要一次性投資建設輸氣管通，就可以得到長期的好處。所以，北京正在進行將陝甘寧地區的天然氣引入工程，目前已有許多家庭將煤氣置換成了天然氣，享受到天然氣這種能源帶來的益處。
有的天然氣還特別有意思，其中含有少量的氦氣。氦氣是一種比空氣輕的氣體，現在許多氣球就是充入了氦氣。這樣，就可以用這種天然氣來填充氣球和飛艇。而且可以用這種輕飛行器來進行運輸，這樣既可以運輸別的物體，還可以運輸天然氣本身，這不是一舉兩得的好事嗎！
酒泉城的保衛戰
在我國甘肅省有一個叫酒泉的城市，見到這個名字，你當然會想到這裏出產美酒。但是你可曾知道，古時這裏還出產石油。
公元578年，那時我國正處在南北朝時代，我國西部地區常遭到外族的侵略。處在我國西部的酒泉城，也受到突厥貴族軍隊的進攻。麵對外族軍隊把攻城器械架上酒泉城，居民們憤怒了。他們想起酒泉附近的老君廟出產石油，而這種石油可以燃燒，於是紛紛用火器將石油澆在敵軍的攻城器械上，然後點上火。熊熊的火焰把攻城器械燒得七零八落，敵軍救也不救了，就這樣攻城失敗了。酒泉城保衛住了，在這場保衛戰中，立下汗馬功勞的竟是石油。
石油這種可燃性的液體燃料，我國很早就發現了。公元前800年的古書《易經》上就有石油的記載。早在公元前一世紀的西漢，我國古代人民就學會了使用石油。大約在1800年前，我國古代曆史學家班固在他寫的《漢書》中，就提到這種燃料。書中說：“高奴有洧水可燃。”高奴就是今天陝西延安一帶，那裏有一條河叫清水。“燃”是一個古字，就是今天的“燃”字。這段話說的是延安附近的洧水可以燃燒。一般的水是不會燃燒的，這裏講的洧水因為含有石油，所以可以燃燒。由此可見，當時的人民就知道使用石油了。雖然當時人民還不知道石油這個名稱。
在《後漢書》中又記載，酒泉的“石漆”燃之極明，不可食。“石漆”，這便是那時人民對石油的稱呼。到了唐代，又把石油稱作“石脂水”。宋朝汴京（今河南開封）的兵工作坊裏設有“猛火油作”，即製作“猛火油”的作坊，這“猛火油”也是指石油。
第一次為石油“正名”的人，是我國北宋著名科學家沈括，他在《夢溪筆談》一書中，專有一節寫到石油。書中提到：“延境內有石油。延即現在陝西富縣和延安縣一帶。在這裏，沈括第一次提到“石油”這個名稱，而且一直沿用至今。
沈括還在書中說：“舊說高奴縣出脂水，即此也生於水際，沙石與泉水相雜，惘惘而出。土人以雉尾著（挹）之，乃采入缶中，頗似淳漆，然（燃）之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕皆黑。”這段話的意思是說，過去說高奴縣可以燃燒的水是脂水，它也出自水中，但往往與沙石和泉水夾雜在一起，恍恍惚惚地才出現。當地人曾用雞毛一類的東西沾取它，放在罐子裏，粘稠如漆，但點燃起來像麻一樣，有很濃的煙，把牆壁一類幄幕熏得漆黑一片。他還預言：“蓋石油至多，生於地下無窮，不若鬆木有時而竭。”在當時，石油和煤一樣，大多都埋在地下，流出來的隻是少數，沈括在當時就指出石油埋在地下，而且藏量非常多，不像用鬆木柴這類燃料很快就會用完。20世紀石油的大開發，驗證了沈括的偉大預言，這再一次表明中華民族的偉大。