為了防止將民用核燃料轉為武器級核原料，20世紀60年代國際原子能機構規定了處理和運輸核燃料的限額標準，其中鈈-239為8公斤，鈾-233為8公斤，含20％濃度的濃縮鈾-235為-25公斤。超過這個限額的核燃料就可製成一枚核彈，被視為“危險的門檻”。現在建議將現行限額標準降低為1／8，即鈈-239和鈾-233各1公斤，濃縮鈾-235為3公斤。這個建議得到美國政府的支持。
但是由恐怖集團來製造小型核彈是不可能的。核彈愈小、技術愈複雜，目前隻有美、俄等大國能夠製造以鈈為原料的小型核彈。即使是製造以鈾為原料的較簡陋的核彈，也需要大量資金、精良的實驗室設備和高級科技人才，因此建議受到一些專家的懷疑。此外，以鈈為原料的核發電公司也堅決反對該建議，它們強調鈈限額標準的降低將窒息核發電。
各國在擔心核走私所帶來危害的同時，紛紛加緊了對付核走私的聯合行動。
1994年8月，德國總理科爾就致信俄總統葉利欽，希望在防止核走私問題上同德國等西方國家進行合作，設法防止俄羅斯的核材料丟失。隨即，德國派出特使，同俄羅斯反間諜局長舉行會議，雙方簽署文件，來製止核材料在世界各地進行非法倒賣。
日益增多的核走私案也引起了俄羅斯當局的高度重視。1994年9月16日，葉利欽發布命令，要求對貯存的核材料實行更加嚴格的控製，包括防止非法轉運核材料。
蘇聯解體以後，西方曾經對它那大量的核彈頭是否能夠得到控製而憂慮重重。待獨聯體形勢穩定後，美國同俄羅斯；烏克蘭達成協議，將世界第三大核武庫烏克蘭擁有的近2000枚核彈頭移送到俄羅斯銷毀。
其後3年，獨聯體的核大國俄羅斯、烏克蘭、塔吉克斯坦在處置核武器方麵困難重重。首先是缺錢。僅要拆掉烏克蘭境內的核彈，就要耗資35億美元，而美國隻允諾援助1／10，加上生產滑坡，能源受到俄羅斯遏製，烏克蘭連維持基本的經濟運作都困難，拆除核武器就更談不上了。另一個困難是造成大批核技術人員失業。在前蘇聯，這批技術人員待遇豐厚，但隨著一個個核基地的取消，英雄無用武之地，而且斷了經濟來源。麵對如此困境，有人不惜“砸鍋賣鐵”，鋌而走險，做起了核材料走私的生意。
出現這種走私式的核擴散一旦擴展到失控地區，後果不堪設想。
美國傳媒的證據表明，俄羅斯的犯罪分子已把目投標向極有利潤可圖的核武器。他們在千方百計尋求核武器。
還有跡象表明，俄羅斯政府不能完全說明它所有核彈頭及鈾、鈈的去向，其中許多彈頭威力遠遠超過廣島原子彈。
1993年初，莫斯科《文學報》記者為摸清究竟是否有核黑市，經過喬裝打扮，與中間人周旋幾個月以後，他們終於見到了所謂的蘇聯SS-20核導彈的彈頭，開價7萬美元。核管製的鬆懈程度，可想而知。
美國能源部在一份關於俄羅斯黑手黨的研究報告中國指出，“存在著潛在的核走私機構”。報告稱，俄羅6克重。
緊接著，德國警方又於6月在巴伐裏亞發現了08克重的高濃縮鈾。還於8月10日在慕尼黑機場一名旅客行李中發現了300克鈈和大約1公斤鋰；8月13日在不來梅發生了私下出售鈈的案件；8月16日又在不來梅當場抓獲一名核材料走私者，查獲了2克鈈和镅的混合物。一起又一起的核走私在德國被發現，證明德國已成了國際性核走私中心。
據德國有關方麵的統計，德國記錄在案的非法核走私，1992年158起，1993年241起，而1994年則高達267起。
然而，核走私並非隻集中在德國；1994年9月以後，歐洲核走私又出現了新的情況。9月中旬，保加利亞警察在首都索非亞兩個地下室裏，查獲了19箱走私核材料，並拘捕了6名走私犯。12月中旬，捷克警方在一輛汽車裏查獲了3公斤核材料。
無論是德國，還是歐洲原子能聯盟的有關官員，都一致認為，所查獲的核材料，無一例外地來自俄羅斯。對此，俄當局也供認不諱。據俄羅斯核安全監督機構統計，自1992年以來至1994年，俄羅斯共發生了200多起丟失和買賣放射性核材料事件。其中有的就發生在生產核武器的工廠，有的則發生在存放過期核武器的倉庫裏。
雖然人們未能查出核材料的真正買主，但是核材料走私基本上都控製在有組織的走私集團的手中。至於核材料將流向何方?西方猜測，有可能是伊拉克、愛爾蘭、利比亞等國家。除此外，某些恐怖主義組織也將會使用高濃縮鈾或鈈。
如果是這樣，世界將會麵臨以下兩個方麵的危險：犯罪分子有可能利用這些走私核材料製造出核武器，在世界上製造混亂；犯罪分子有可能利用這種不出聲的武器來殺人，人們將無法再在平靜中生活。因為鈈-239是一種放射性很強的物質，活躍放射期可長達24110年。鈈-239釋放的伽馬和阿爾法粒子，會破壞染色體和細胞，影響和改變人的遺傳密碼。人們通過呼吸器官吸人鈈-239，鈈-239由氣管到肺，然後通過血液和淋巴係統擴散到全身。千分之幾克的鈈-239可使人數年內死亡，千分之幾毫克的鈈-239在潛伏20年後可使人得肺癌。也就是說，如果空氣中或城市供水中隻要混入1克鈈-239，就足以使，100萬人致癌。
現在製造核彈，在原料來源和技術條件上都大為改進。對於恐怖主義集團來說，利用鈈或濃縮鈾製造核彈各有難易。盜運鈈比鈾容易。鈈的阿爾法射線穿透力較弱，無需用厚壁鉛質容器密封包裝，在避開機場金屬探測器的條件下，攜帶較方便。用鈈製造核彈的需要量也比濃縮鈾少2／3，但在製造技術上要複雜得多。濃縮鈾一般儲藏在嚴防的軍事設施中，並且其放射性強，盜運困難。製造一枚核彈需要量大，一般需20～30公斤，但製造方法要容易得多。據分析，恐怖集團可能要製造的就是這類較簡陋的核彈。它的爆炸當量約為1000噸TNT炸藥，重數噸，可用輕型卡車或大麵包車運載到破壞目標附近。如果用它來炸紐約世界貿易中心大廈，可將其1座塔樓炸掉，它的衝擊波和輻射線至少可殺死10萬人。