鞏祥帶著兒子天義住在京郊一個小小院落，他閑下來經常磨他那把雪亮的刀子，“歘、歘……”，這聲音很讓天義著迷，他就眨巴著大眼睛問磨刀子幹啥，鞏祥每次都歎了氣說：“這是爹吃飯的家夥，爹是屠夫，賤業！”然後就催著天義溫習功課，念詩雲子曰。
鞏祥盼著天義能擺脫這祖傳的賤業，出人頭地，光宗耀祖。
這天鞏祥看見天義正在摸索著刀子閉著眼睛嗅那上麵的氣息，滿臉迷醉，鞏祥一聲大喝：“你小子在幹嗎？”天義格格笑著說：“我就愛聞這刀子上的血腥氣。爹，昨天我在菜市口看見處決人犯哩，歘！刀光一閃，人頭‘噗’一聲飛那麼老遠，血竄得老高，才叫過癮！爹，你殺牛殺馬啥意思，咋不去做劊子手呢？”
鞏祥心裏一抖，這小子，難道是先天的嗜血？他催逼著天義讀書更緊了。
這渾小子天資聰明，可從小頑劣不堪，逃學、遊蕩、鬥毆是常態，每一次鞏祥都要打得他滿地翻滾，一來二去，打出了逆反心理，天義撕毀白紙、燒掉典籍，換來的是更殘暴的毒打，相依為命的父子情被那八股文字劃開了深深一道溝壑。
天義16歲的一天，鞏祥聽先生說他又兩天沒去學堂了，就拎著皮鞭子滿大街踅摸，打聽到他在賭場混了兩天，這會子又去“麗春堂”泡那頭牌“小霓裳”了！
鞏祥紅著眼珠子一腳踹開“小霓裳”的閨門，把天義赤條條從床上扯下地，“啪”一鞭子掄下去，天義一聲慘嚎在地上打起了滾，那尖利的鞭梢正甩在他的右眼上，鮮血立刻糊了一臉。
還好，經過精心診治，天義的右眼保住了，而且從這一次起，他忽然改了性，日夜刻苦攻讀，再不胡逛了，可也就是從這天起，他再不跟鞏祥說一句話。
沒多久天義就高中了秀才，這小子的確有天分，一路披荊斬棘，鄉試、會試、殿試，20歲才過，竟然被欽點進士！
殿試上，天義口稱本姓“宮”，親生父母早都不在了，請求複了本姓，聖上看天義容貌俊美，滿腹經綸，不由滿心歡喜，連連答應，還任命他為翰林院編修，賜了府邸居住。
兒子出息了，可他再沒回過京西這座小院。鞏祥繼續做著低賤的屠夫，鞏祥知道，兒子恨他。他也不責怪兒子涼薄，隻要改換了門庭，子孫後代脫離這屠夫賤業，他啥都認。
天義不要這個家了，這個家卻發生了一件怪事，鞏祥個大男人家，居然不知從哪兒撿回個棄嬰！鄰居們都跑過來問他是怎麼回事，鞏祥就笑嗬嗬地說：“這是上天看我太孤單了，賜給我一個老來子！”就有鄰居打趣他：“鞏大哥，這不是你在外跟翠雲坊的妞兒偷著生的吧！”鞏祥一邊嘿嘿笑一邊求幾個家裏有吃奶嬰孩的鄰居們，幫著喂喂可憐的娃娃：“娃娃太小，除了奶水啥都不會吃，沒爹沒娘的，可憐！”說著還紅了眼圈。
孩子吃著百家奶滿月了，這天，鞏祥把他托給鄰居照看著，自己跑到牲畜市場買了一隻奶山羊，回來時見街路兩邊的人都在蹺著腳張望，鞏祥正在納悶，忽然聽得喜樂聲，大對迎親的人馬吹吹打打走了過來，身邊人立刻騷動起來，有人說，不怪是左副都禦史齊大人家的小姐大婚，排場真不小！也有人說：“那齊府小姐可是咱京城出名的美人，哪家公子娶了她可有福氣了！”
鞏祥一抬頭，那披紅掛彩的新郎官已經近在眼前，圍觀的人齊聲喝彩，這齊府姑爺好相貌，鞏祥卻張大了嘴合不上！是天義！那張俊美的臉上顧盼神飛，自然也看不見在擁堵的人群裏牽著山羊抻著脖子看稀奇的老爹，迎親隊伍大搖大擺過去了。
鞏祥說不出心裏是酸，是甜，還是苦，他牽著山羊失魂落魄回到家，看著還沒睡醒的男嬰，幾顆老淚滾出了眼眶：“老天對我不薄，沒了一個孩兒，又撿來一個，你就叫天保吧！以後咱爺倆相依為命！”
小天保在鞏祥精心照顧下，一天天長大了，孩子從小就喜歡舞刀弄劍，鞏祥也不再逼著義子讀書，一個天義，似乎耗盡了他全部的心血。
天義再沒回來過。天保六歲的一晚，鞏祥正在燈下給天保縫鞋子，忽聽得外麵撲通一聲響，跑出去一看，大門裏扔著一個小布袋子，裏麵竟然都是金銀！還有一張紙條，上麵寫了幾個字：別去殺牛殺馬了，總是手上沾血的營生，這些錢夠你養老了！
第二天，鞏祥跑到閑人聚集的“一品閣”茶樓，在門口正聽見一群茶客在議論：“那左副都禦史的女婿宮翰林，在老嶽父的幫襯下，放了外任！聽說是在東南的富庶之地，一大早就人馬喧騰上任去了。那排場，嘖嘖！”眾人一連聲搖頭咂嘴的羨慕，鞏祥悄悄抹了一把淚，隨後又笑出了聲。
鞏祥把金銀供奉在祖先靈位前，祝禱著：“祖宗有靈，保佑天義做一個萬民愛戴的好官！”
天義一走十來年，進京述職也不回家看鞏祥，小子倒是官運亨通，文職帶兵，屢次剿滅沿海倭寇有功，青雲直上，已經做了大明朝福建的省級大員，是聖上眼前的紅人，看來政績口碑都了得，鞏祥徹底放了心。
天保快十六歲了，天天跟著義父習練武藝，鞏祥老了，打算在天保滿十六歲的時候就傳給他衣缽，承繼這屠夫賤業。
這一年東南海嘯，鞏祥天天在街上看見一撥一撥的難民，他總是在身上帶一些散碎銀兩，特意尋找那些災民施舍，聽說福建遭災最重，那正是天義如今任職的地方，鞏祥憂心如焚，災荒年頭最容易起民變，孩子可別有啥閃失才好！