興華城裏最大的武林門派是烏龍門，明嘉靖四十一年，當家的是掌門人烏如玉，他武藝高強，弟子眾多。
正值春暖花開，烏如玉的大夫人柳茹娘出去踏青，一出府門就看見街上圍了很多人，在看一個十三四歲的女孩表演吞鐵球。那女孩正把一隻鴿子蛋大的鐵球吞進去，一抻細瘦的脖子，緊接著又吞了第二個。
眾人紛紛往場子裏扔銅板，女孩順利地吐出了第一個鐵球，人群裏響起陣陣叫好聲，可吐第二個就吃力了，眼看她憋得臉色烏青，豆大的汗珠劈裏啪啦滾了下來。
柳茹娘衝過去，倒控著她的身子用力拍打後背，那個鐵球終於嘔了出來。女孩滿臉是淚，給柳茹娘磕了一個頭：“多謝奶奶救命之恩！”柳茹娘問起她的身世遭遇，這一問，女孩不由號啕大哭。
女孩叫紅菱，家住同安，前幾年家鄉鬧瘟疫，親人都死光了，她隻好到處流浪，受盡了欺淩。
柳茹娘憐憫地問她，願不願意跟著自己做個丫頭？咋也比到處流浪妥當些。紅菱立刻趴下磕了幾個頭，她就這樣進了烏府。
紅菱聰明伶俐，盡心服侍柳茹娘，柳茹娘不由動了心思，烏如玉妾侍眾多，經常一連數日見不到他的人影，日子寂寞，自己又沒有子嗣，幹脆暗裏收了紅菱為徒。
一晃就過去了三年，烏如玉的小妾紛紛生下兒女，烏如玉對茹娘更加怠慢起來。可最近不知中了什麼邪，有事沒事愛往她的院子裏跑，柳茹娘早就猜到了烏如玉的用意，那紅菱已經出落成了一個如花似玉的少女，這色鬼是打她注意呢！
還沒等柳茹娘想出對策，就出事了！
這一晚烏如玉偷偷鑽進紅菱的睡房，竟然想要施暴！可紅菱跟著柳茹娘學了幾年，功夫已經很有火候了，黑暗中她照準烏如玉的襠部一串連環踢，烏如玉慘叫一聲昏了過去。
烏如玉暴跳如雷，要碎剮了這個奴才，紅菱卻消失得無影無蹤。烏如玉派了大批弟子到處搜尋不到她，一腔邪火都發作在了柳茹娘身上，他再也顧不得麵上的偽善，暴打了柳茹娘一頓，責怪她不該傳授丫頭武功，還說是她指使紅菱謀害的自己！
柳茹娘被打得遍體鱗傷，關在一間空屋子吊了起來。本來烏如玉就擔心她在府裏礙手礙腳，不由起心要殺人滅口，轉念一想，紅菱跟女主人的感情好的如同母女，留著柳茹娘幾天活命，就不愁這奴才不回來！
馬上就是五月十八，烏龍門正在操辦三年一次的較技大會。這興華城附近倭寇活動猖獗，大戶們多被劫掠，雖然有護院鏢師的人家也照樣被劫，可總覺得心裏踏實點。烏如玉經常考較弟子的功夫，擇優輸送給大戶做護院。
到了比武這一天，客人們絡繹前來，烏如玉滿麵春風地迎接貴客。正在忙碌，弟子來報，有幾位貴客前來，烏如玉連忙接到了大門外，把他們讓到了首座。那兩個客人身材短小，五官剽悍，卻是文人打扮，身後還跟著一個清秀的年輕人。
烏如玉給大家引見，這是梁氏兄弟，是他多年知交。比武開始，眾弟子紛紛使出看家本領，比武場上龍騰虎躍，刀光劍影，四周看客轟然叫好，烏如玉拈著胡須嗬嗬大笑，得意之極。
看看日上三竿，台上這時是一對親兄弟在廝殺，哥哥使一對龍鳳劍，一套烏龍劍法使得大開大闔，水潑不進，弟弟卻是一對肉掌，一套烏龍掌也是虎虎生風，兩個人在台上一時分不出勝負，台下眾人看得心驚肉跳。
烏如玉看得心滿意足，端起茶讓梁氏兄弟，一邊隨口問：“你們那隨從小兄弟呢？”梁氏兄弟一愣：“隨從？我們沒帶隨從啊？”烏如玉一驚：“跟在你們身邊的年輕人，不是你們帶來的？那他混進府裏一定是不懷好意！”
幾個人正在疑惑，大門外塵煙四起，十幾馬匹潑剌剌跑進了練武場，乘客們騰空翻下了馬，烏如玉吃了一驚，領頭的是三省總捕頭，黑七！
這黑七武功高超，斷案入神，自從上任總捕頭梅如英因為勾結倭寇被淩遲處死以後，就由他接任了，自己跟他素無來往，他來幹什麼？