與“拉瑪”相會
［法國］阿瑟?克拉克
到2130年的時候，以火星為基地的雷達平均每天會發現12顆新的小行星。“太空衛士”的電子計算機自動計算出它們的軌道。
編號為31/439號的小行星是星際空間一個孤獨的流浪者，正在進入太陽係，就在這時，計算機開始閃爍起“我們發現了令人感興趣的東西”的信號。天文學家們決定用印度教眾神的名字給它命名，因此，31/439號小行星被命名為“拉瑪”。
拉瑪自轉速度奇快，別的小行星的每一“天”是數小時，而拉瑪隻有4分鍾，探查顯示，拉瑪的主體是一個十分完美的幾何圓柱體。兩個圓端麵的中心相距50千米，圓麵相當平坦，隻是在其中一個圓麵的中心地帶有一些細部結構。
探測器還顯示這個圓柱體是空心的。空心就證明了它並非自然物體，而是人工製造的。太空顧問院決定派“大力”號宇宙飛船去拉瑪進行探測。
拉瑪在“大力”號隊長諾頓的眼裏越來越清晰了。諾頓隊長指揮著“大力”號慢慢地降落，平穩、輕盈地飄落到登陸點上。
諾頓激動地向太空顧問院專設的“拉瑪委員會”報告：“拉瑪基地。‘大力’號已著陸。”諾頓得到的命令是先等24小時，然後再出艙探測。第一次艙外活動，諾頓隻帶了卡爾?麥瑟少校作伴。
諾頓朝隻有10米遠的一個“碉堡”走去，剛移動幾米遠，就發現了一個輪軸。他小心地拉了一下輪軸上的類似把手的東西，輪子轉動了一圈，接著，半米遠以外的“碉堡”的弧形的牆壁開始移動了，通向拉瑪的門打開了。
諾頓和麥瑟走了進去，先進入一個過渡艙。“拉瑪人幹活真地道。”諾頓禁不住誇讚起來。他們通過3個類似的過渡艙，最後來到一個筆直的走廊。
裏麵漆黑一團，諾頓發射了5個長延時照明彈，拍下了大量照片，通過得來的資料分析計算，拉瑪的整個內部空間有50千米長，16千米寬，兩頭均呈碗狀，並有相當複雜的幾何構造。
諾頓向“拉瑪委員會”報告：“……我們把自己站的地方叫北半球，現在我們正在這裏的軸線附近建立第一個基地。”
“這裏有至少6個市鎮，如果它能夠供人類居住的話，每座市鎮可容納約5萬人。我們把這些市鎮命名為羅馬、北京、巴黎、莫斯科和東京。它們彼此之間有公路和某種類似鐵路的東西相連。”
拉瑪內，諾頓船長留守剛剛建立的基地，由麥瑟帶上領航官卡福上尉和技術中士邁隆，浮進了拉瑪無重量的軸心區，沿步梯緩緩而下。
在麥瑟細心地數到第二百級台階時，他第一次產生重的感覺。到四百級時，他大約有5千克的重量了。於是他放鬆手，讓拉瑪微弱的重力來起作用，使他慢慢地飄落。
幾分鍾後，他們到了一個平台。麥瑟發現他們已經行進有兩千米多了，於是他們開始舉步攀登，踏上回程。不過事實上，他們的這番努力隻走了這巨神之梯的不到1/8。
緊接著第二次探險又開始了，這次是由諾頓帶領卡福電訊官羅德裏哥執行。這次他們一直下到8千米處，他們發現有一個非常突出、也相當奇怪的、已被命名為“直穀”的東西。
那是一道40米深、100米寬的深槽，兩側是斜坡，這樣的形式重複出現：南半球上也有3條這樣的槽。卡福和羅德裏哥放出安全索，讓諾頓沿著斜坡下去。
“這下麵沒有什麼了。”諾頓對同伴喊道，“把我拉上去吧。”於是，他們帶著來不及也似乎是無法解釋的疑問返回基地。現在進入拉瑪的人數已超過20個。6人在平原上，其餘的則將設備和消費品通過密閉氣艙和步梯往下運。飛船上，隻留下必要的值班人員。
接著，遣往圓柱海考察的小組出發了，它由女軍醫勞拉中校率領，他們得來的結果是，圓柱海是由冰組成的。隨後，諾頓帶領大家在步梯腳艱辛地建立了一個營地——阿爾法營。
晚上，正當大家都睡熟之際，一陣劇烈的聲響把整個營地吵醒。開始是撕裂聲，接著一長串砸破玻璃般的聲音，這聲音持續了有好幾分鍾。
探照燈的光束掃過圓柱海，幾千米寬的海麵在翻滾著，冰正在破裂。原來，當太陽的熱力透過拉瑪外殼後，海從下麵開始融化。
從這種跡象推測，颶風將要來了。全體隊員都暫時返回基地。爬過一千多級步梯之後，在一陣無聲的光的衝擊下，黎明頓時普照拉瑪。
諾頓激動得流出了淚水。拉瑪的太陽正是那六個龐大的溝槽，它們各自形成一個扇形光束通過軸心照射對麵遠方的地麵。它的第一次颶風形成了，並且刮了起來。全體隊員隻好都返回飛船，直到兩天後，風暴停息了，隊員們才再次進入拉瑪內部。