天色微明，一匹快馬飛速馳向揚州城，馬上之人在城下高聲叫喊幾聲，又射上一封文書，片刻，吊橋放下，城門開了一條縫，快馬衝上吊橋，從門縫中穿了進去，又過片刻，急促的馬蹄聲在刺史府前嘎然而止，馬上人很快便被領進刺史府。
“什麼，那些鹽船已經被李清抓獲？”
李成式被驚得目瞪口呆，他顧不得披上一件外衣，赤腳單衣便跳下床來，一把揪住報信之人，惡狠狠道：“你有沒有看清楚，真是李清嗎？”
“屬下發現軍隊想去報信時已經晚了，至少有五百軍，為首之人正是李清。”
“廢物！”李成式一把將他推開，一屁股呆坐在椅子上，先是假帳，然後隻隔一天就被找到了這批鹽，自己真是大意了，實在小看了李清，不應該聽慶王那蠢貨之言，應該在假帳事發後將這二十萬石鹽歸庫就好了。
他的心仿佛沉到了深淵，冷汗順著他的額頭流了下來，二十萬石啊！這可不是一個小數字，若慶王不承認，這個黑鍋就得自己背了。
他忽然跳了起來，又急聲問道：“那慶王的小舅子呢？是死是活？”
“姚三郎被抓住了！”
李成式隻覺頭皮一陣陣發麻，姚三被抓住，慶王是逃不掉了，可皇上若要為慶王脫身，自己的下場會更慘。
‘冷靜！冷靜下來！’李成式背著手在房間裏來回踱步，不停地告誡自己，他勉強穩住了心神，仰頭望著房梁思索，‘當務之急，是要以最快的方式通知慶王，然後想方設法將這批鹽毀掉，至於姚三郎，能殺則殺！’
一刻鍾後，三羽飛鴿撲打著翅膀，向遠方飛去，瞬間變成了三個小黑點，直至消失不見。
天色大亮，李清在二百多騎親隨的護衛下，返回了江都縣，查獲的鹽並沒有隨他而來，而是別處安置，被他留下的四百軍隊最嚴密地控管。
人證、物證都有了，但這還遠遠不夠，李隆基要的不是他兒子犯事的消息，而是錢，至少五十萬貫解押進京，才能讓李隆基嚐到甜頭，繼續支持他的鹽政。
一行人回到了署衙，荔非守瑜沒有離開，他叫住了李清，“都督，二十萬石鹽決非小數目，還抓住了他的舅子，慶王極可能會狗急跳牆，屬下以為我們要加強戒備，防止被人暗算。”荔非守瑜說完，便靜靜地望著李清，他也是多智之人，隻從今天發生之事，他便可推斷出慶王的下一步不是殺人滅口，就是暗箭傷人。
“你說得不錯，我們不能吃暗虧，從現在起，你就為我護衛長，全麵負責大家的安全，尤其是郡主那邊，更要加派人手，任何可疑之人靠近，格殺無論！”
李清冷冷一笑，從今天開始，他與慶王的鬥爭開始真正進入白熱化，任何一步都不能疏忽，大家鬥智鬥勇，就看誰手段更辣，心腸更狠。
荔非守瑜領命自去安排人手，李清大步走進署衙，將第五琦和劉晏找來，他先問劉晏道：“這兩天，有多少民間的鹽田來備案？”
劉晏取出一本冊子遞給李清，道：“外州的來了不少，揚州反而不多，隻有十三戶。”
“十三戶？”李清接過冊子，眉頭緊皺道：“揚州是最大的產鹽地，怎麼可能才十三戶，今天是期限的最後一天，也多不了多少。”
他回頭問第五琦道：“禹圭兄有何高見？”
第五琦不慌不忙，手捋胡須笑道：“屬下以為，揚州鹽戶必然是心中懼怕而不敢來，恐怕大家都在觀望之中，天下熙熙，皆為利而往來，我們不放讓利於先來者，自然會有人前來。”
劉晏在一旁補充道：“屬下以為不光要用利，還要用點狠招，讓他們不敢不來。”
他眼角餘光掃了一眼第五琦，遲疑一下，卻不敢說下去，李清會意，便拍拍第五琦肩膀笑道：“今天是官鹽第一次拍賣，估計來的鹽商會不少，就麻煩禹圭兄前去主持，拿出你度支員外郎的本事來，給我賣個好價！”