劍龍的打扮
劍龍的打扮與眾不同,最大的特征就是其弓形脊背上的那些垂直生長的巨大三角形骨板。這些骨板在脊背兩側分成兩行,平行交錯地排列著,一邊10多個。它從頸部一直排到尾部,在離尾端不遠處突然消失,,而被幾根尖利的骨刺所代替。它這身“奇裝異服”在恐龍中是罕見少有的。
脊椎動物的骨骼形態,總是與它們的用途緊密聯係著的。科學家對劍龍背上的骨板的功能作了深入的研究。
最初他們認為,骨板可能是一種保護性的防禦裝置,既可以對自己的脊背起保護作用,也可以用來嚇唬敵人。
經過科學家進一步研究發現,劍龍骨板內部多孔,一點不結實,能否起到防身作用很難說,而且它大部分裸露在外,沒有骨板保護,如食肉恐龍從這些部位下口也很方便。這樣說來,脊背上的骨板也就成了華而不實的東西了。但它有可能是用來吸引配偶的。
後來科學家又從骨板化石上發現,這些骨板是骨質薄片,上麵布滿了血管網,所以又得出了劍龍的骨板是用來調節體溫的,是一種冷卻散熱器。每當劍龍需要提高體溫時,它就把骨板側麵朝向太陽,便通過骨板的血液溫度升高,把熱量傳向全身;需要降低體溫時,就躲在蔭涼處,通過骨板散發熱量。鴨嘴龍的頭部裝飾
白堊紀晚期,恐龍家族中冒出一類嘴巴像鴨嘴一樣的植物性的恐龍——鴨嘴龍。
鴨嘴龍也是一種很愛美的恐龍,特別喜歡用“帽子”來裝飾自己的頭部。
所謂“帽子”,實際上是長在頭骨上的骨質突起物,古生物學家稱這為頂飾、頭冠或棘突。這些頂飾形狀不一,各有特色。對我們來說,這真是一種別出心裁的妝扮。
同種的鴨嘴龍具有相同的頂飾。
似棘龍的頭冠,看來好像是一根微微向下彎曲的數米長的管子,頭上長出這麼一個東西,顯得非常威武。
我國的棘鼻青島龍的頭冠更有趣,一根棘突拔額而起,直指青天,好像頭上立了一塊紀念碑。
盔龍的頭冠又是一種樣式,就像西方古代武士頭盔。
但也有些種類的鴨嘴龍對“帽子”毫無興趣,頭上什麼裝飾都沒有,是個光腦殼,顯得有幾分土氣。這類鴨嘴龍統稱平頭鴨嘴龍。我國的巨型山東龍就屬於這類鴨嘴龍。
鴨嘴龍頭上長的這些奇形怪狀的頭冠,究竟有什麼作用呢?許多年來,不少科學家絞盡腦汁尋找答案,提出了不少的假說。主要有以下幾種說法:
1是區別性別的特征;
2是武器;
3是加強嗅覺的裝置;
4是儲存空氣的容器,供鴨嘴龍在水下覓食時呼吸之用;
5是一種使植物的簇葉順向的工具,鴨嘴龍在茂密的灌木叢中快速穿行時,可以分開枝葉保護頭部。
美國芝加哥大學的霍普森博士,對鴨嘴龍的頭飾有長期的研究,對別人提出的各種說法一一進行推敲,最後作了總結性的解釋,他說:
1鴨嘴龍的頂飾可能是識別同類的標誌性器官,這在同類相聚、求偶或交配時,都能派上用場。
2恐龍的頂飾中有彎曲的孔道與鼻孔相連,能起共鳴的作用,使這類恐龍能發出獨特的聲音,招呼同伴。但這卻不好解釋實心的頭冠。
3頂飾可能也被當作武器使用。
恐龍的腳印
如果我們在鬆軟的濕地上走過,如海灘、河邊,地上就會留下一行行的腳印。它們能夠反映出我們腳的長短、寬窄,以及其他一些細微的形態特征。根據腳印的深淺,能夠判斷出人的重量;從前後腳印的距離還可以看出人的高矮,因為高的人腿長一些,行走的步幅就大一些;甚至腳印還能記錄下行走或奔跑等不同的運動狀態的一些特征……正因為腳印記錄下了如此豐富的信息,所以警察才把罪犯作案時在現場留下的腳印當成破案線索來偵破案件,抓捕罪犯。
恐龍等古動物也留下了它們腳印的化石。但是,因為腳印形成化石的條件較為苛刻,更多的一些腳印常常在形成化石之前就被破壞掉了。所以,動物腳印比動物骨骼形成化石的機會要少,腳印化石也就越顯其珍貴。
盡管腳印化石不易形成,但由於恐龍數量多、分布廣,生活的時間又長,所以在世界各地還是發現了不少恐龍腳印化石。現在,除南極洲外,所有大陸的三疊紀晚期至白堊紀的地層裏,都發現了恐龍的腳印化石。
最早發現的恐龍腳印化石,是1802年在美國康涅狄克峽穀附近的紅色砂岩中找到的一批像爪印的獸腳類恐龍腳印。除美國外,日本、泰國、韓國、南非、巴西、前蘇聯等都發現過恐龍腳印化石。有的甚至成百上千近萬個腳印連續分布,且形態、大小各異。在烏茲別克斯坦和土庫曼斯坦邊界交界的泥灘上,發現了已知目前世界上最長的恐龍足跡。其中有五條足跡分別延伸了184米、195米、226米、262米和311米,比原來在葡萄牙發現的147米長的足跡世界紀錄還長。這些足跡,是由20多條巨齒龍留下的,時代為55億萬年前的侏羅紀晚期。這些足跡同以前在歐洲和北美洲發現的巨齒龍的足跡相似,說明巨齒龍在侏羅紀晚期分布十分廣泛。每個足跡約061米長,腳掌較長。從足跡的跨步長度(同一隻腳的兩個腳印之間的距離)可以推測出踩出留下這些腳印的巨齒龍有近10米長。