八月初，禦史中丞崔無傷在一千金吾衛軍的護衛下出發前往成都，開始調查楊家滅門慘案的真相，與此同時，左相裴俊以借口送別吐蕃使，抵達了金城郡。
……
一支八百人的騎兵護送著張煥在隴右大地上風馳電掣般疾馳，日月變幻，送走了滿天星辰，又迎來了金光萬道的朝霞，第四天的清晨，風塵仆仆的張煥一行終於看到了金城郡巍峨高聳的城牆。
金城郡也就是今天的蘭州，這裏曾是河隴第一大城，自從肅宗皇帝在靈武即位以及安史之亂後韋家在開陽郡崛起，金城郡便漸漸失去了昔日的光環，盡管如此，金城郡依然人文薈萃、商業發達，許多擁護肅宗登位的關隴集團重臣都居住在金城郡。
金城郡人口達三十萬人之眾，與開陽郡、靈武郡、武威郡一起，號稱河隴四大城，這裏也是防禦吐蕃的第一道戰線，駐紮有三萬隴右軍。
張煥命陳平領五百人駐紮在城外，自己則在裴明凱和辛朗的陪同下率三百騎兵進入了金城郡，一進城門，一股濃厚的商業氣氛便迎麵撲來，和長安等大都市不同，金城郡的中軸線平安大街上商鋪密集，各種店鋪、客棧、酒樓、青樓等等林立次比，街上人來人往、馬車奔駛，顯得熱鬧非常。
這裏人見慣了各種軍隊，故對張煥他們進城視而不見，也沒有讓路，眾人隻得牽馬徐行，辛朗掛念生病的父親，先一步回家了，裴明凱則領著張煥向父親歇腳的刺史府而去。
在路上張煥已經從裴明凱口中得知了蜀郡發生異變一事，不過裴明凱也並不十分知內情，隻含糊說楊家是被山匪滅門，盡管如此，張煥還是一下子猜到其中必有蹊蹺，蜀郡巨富何止千百，山匪別人不動，偏偏去殺朝廷重臣，自取滅亡，這些山匪豈不是愚蠢得可笑，而且蜀郡駐軍眾多，如果對駐軍分布情況不了解，這些山匪怎麼可能從容逃脫，其實推斷真凶很簡單，隻須看楊家滅門後誰是最大的得益者便知道了。
沿著平安大街行了約三裏，一行人便來到了金城郡刺史府。
裴俊來金城郡已經是第五天了，他對蜀郡發生的事並不太在意，楊錡荒淫無度，魚肉鄉裏，死有餘辜，但由此引發的長安勢力失衡卻讓他繃緊了神經，按理，楊錡是崔圓的親家，是鐵杆崔黨，他死後留下的權力空缺應由崔圓補上，但崔圓卻選其弟崔慶功來接任，這卻讓裴俊不能接受。
自從門蔭製度修正後，又分別在三月和五月進行了兩次補選，大量的世家子弟湧入朝堂，使今年科舉中進士後入仕的士子不足二十人，鳩占鵲巢的不公引起了寒門庶子的普遍不滿，甚至有人在朱雀大街兩邊的坊牆上寫下了‘世家天下’、‘還李氏江山’等數十條標語，這絕非一人兩人所能辦到。
而且這種不公平非但不能被阻止，它還有越演越烈的跡象，僅吏部所登記等待入仕的世家子弟已經排到五年之後，也就是說，這五年之內將維持進士難以入仕的局麵。
這種現象使許多有識之士感到十分憂慮，如此下去極可能會造成朝廷威望盡失，大唐逐漸走向分裂的局麵，也有很多李唐宗室也通過各種渠道表達了他們的不滿，但是掌握權勢的高官都是各大世家之人，這些不滿的聲音被掩蓋了。
裴俊是個清醒之人，但他也無可奈何，一方麵，崔圓在處理世家的問題得到了許多大唐名門世家的支持，裴俊獨木難撐，另一方麵裴氏家族內部也大都讚成門蔭製度的修正，為此裴俊一直保持沉默。
就在這時，楊錡死了，他讓出了一個內閣名額，崔圓理所當然地提出由崔慶功補缺，但裴俊卻認為這會加劇國人對世家的不滿，他不同意，他提出讓一名宗室進入內閣，以緩和世家與宗室之間日益緊張的矛盾。