穿越茫茫的戈壁和無數奇形怪狀的山梁峽穀，這一天，一支五千人的唐軍騎兵隊終於抵達了托雲山口，這裏依然是一望無際的土黃色，看不見一絲綠色，讓人疲憊而煩躁。
這裏海拔教高且道路艱難，一路之上人跡罕至，隻偶爾可以看見倒斃駱駝的森森白骨，這次遠征，唐軍每人攜帶三匹馬，攜帶大量的糧食及物資，足足走了四天，才從蔚頭城抵達了托雲山口。
“將軍請看那裏！”
阿明手指遠處山腳下一片已被風化的殘垣斷壁道：“那裏就是張尚書所說的驛站遺址。”
這次遠征碎葉的主將便是以膽大和敢於冒險而出名的關英，他擅襲吐蕃讚普藏身的大石城而被王思雨免了職，但張煥卻看到了他有著常人難及的毅力和果斷，越是遇到困難和挑戰，就越能發揮他的敏銳和決斷，也因此，張煥便不拘一格地將他從一個小小的校尉提拔成統帥一支軍隊的主將，讓他獨擋一麵，事實上，這就是西涼軍的傳統，以軍功為先、以才能為先。
關英注視著驛站遺址，他忽然問道：“驛站修在這裏，是不是說附近有水源？”
阿明敬佩地點了點頭，“將軍思路細膩，從這裏向東五裏，確實有一眼泉水，那裏還有一片胡楊林。”
“那好，就煩勞你帶我的一隊士兵去打水。”關英向後一揮手命令道：“大家就地休息兩個時辰。”
唐軍將士紛紛下馬，各自尋找陰涼之地休息，一支三百人的汲水士兵則跟著阿明向東而去。
這一次關英卻沒有倒地睡著，身負五千人的安危和都督交給的重任，使他感到了強烈的責任，他又一次拿出阿明手繪的地圖，仔細研究這次遠征的路線。
穿過托雲山口再向北還是半幹旱的戈壁灘，還有一片沙漠，那裏數百裏荒無人煙，是最考驗人毅力的一段路，約有四天的路程，走過這片最艱難的地方，便抵達了真珠河，再向北就是茫茫的大草原了，約再走五天，便可抵達這次遠征的目的地——碎葉，安西曾經的第五個軍鎮，旁邊便是著名的熱海（今天吉爾吉斯斯坦的伊塞克湖）。
望著地圖上用炭筆畫了個重重三角形的碎葉軍鎮，關英不由心潮起伏，幾年前他還是在鄉裏偷雞摸狗、調戲婦女的小地痞，被父兄趕出了家門，誰又能想到，幾年後他便是率領五千軍隊的大將，將為國立下不世之功。
‘你若能為我拿下碎葉，我就封你為中郎將，碎葉兵馬使。’
想到都督對自己的激勵，關英不由熱血沸騰，他立刻站起來大聲喊道：“弟兄們起來，該幹活了！”
北征的第一步就是要占領托雲山口，先修一個簡單的營地，駐兵八百人，張煥隨即會派工事營來此修建一座城堡。
次日一早，一支唐軍騎兵穿過了托雲山口，向茫茫無際的戈壁灘行去．
……
唐軍大營，去疏勒的大食商人已經將阿羅斯的信和原話帶回，他拒絕了阿古什要求撤兵的命令，此刻，阿古什的臉色異常難看，他萬萬沒有想到阿羅斯竟然會違抗他的命令，信被他緊緊攥在手中，幾乎捏成了碎片，如果不是在唐軍大營內，他早已經暴跳如雷了．
一旁，張煥靜靜地望著這個年輕的大食貴族，和這個大食親王近一個月的相處中，他已經透徹地了解了他的性格及其弱點。
黑衣大食建國已經快五十年了，他們這一代是無法體會父輩們創業的艱難，他們是在深宮裏長大的金絲鳥，受過良好的教育，在才學和氣質上遠遠不是他們底層出身的父輩們所能比，但他們身上的缺點也是顯而易見的，驕傲自負，高貴而無法承受挫折，敏感且多愁善感，與其說他此次東來是和吐蕃談判，不如他的真正目的是來東方寫他的見聞錄。
阿羅斯的拒絕在張煥的預料之中，從達摩馱都的口中，他知道了這個吐火羅總督的一點情況，五十餘歲，曾在西方征戰多年，他放縱士兵搶掠城市，卻又能一聲令下命正瘋狂的士兵們立即收手，僅從這一點便能看出這個大食統帥的控兵能力。